第一更
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今日天气颇暖，阳光明媚。竹林在二十里外，荀贞、文聘诸人骑马，荀攸乘车，一行人在那两个佐史小吏的带领下，经官道、转乡路，过了四五个里聚，来到林外。
他们又是骑马、又是乘车，兼有乡吏前导，声势不小，这种情景在乡下是很少见到的。早有认得荀贞的乡民腿快，跑去竹林附近的两个里中，告之了当地的里长、里父老。所以，当他们到时，竹林外已有十几个人躬腰相迎。荀贞升任乡有秩后，还没有怎么下到诸里，不认得这些人，前边带路的小吏来到他的马下，低声介绍，说：这是某里里长、那是某里里父老。
荀贞忙从马上跳下，急走几步，在这些人面前站定，作揖说道：“在下因闻此地竹林清幽，故一时兴起，与亲友前来游玩。不意惊动诸位父老、乡贤，劳累迎接，罪莫大焉！”
那十几人乱糟糟还礼不迭，都道：“乡父母来吾处游玩，是吾等荣幸，未能远迎，尚请恕罪。”
荀攸从车上下来，走到荀贞身边站下，抬眼观瞧，见这竹林占地十数亩，虽是深冬，叶多落了，但竹竿劲直，色多青绿，枝干相接，疏密有致，冬阳下，望之如一片青色的湖泊，时有风过，波浪起伏。一条清澈的小溪从远处蜿蜒而来，在林外曲折流过。
林、溪相映，实佳妙野景。
他说道：“‘瞻彼淇奥，绿竹青青’。贞之，这片野景还真是不错。”
荀贞给那些乡人们介绍：“这是我的族侄，荀公达。”
荀攸的名头可比荀贞大多了。荀氏乃颍阴望族，是本地的骄傲，老一辈如荀氏八龙，少一辈如荀彧、荀攸，乡人们但凡在乡庠、里序中读过些书、认识点字的大多都听先生们提起过他们的名字，闻言之下，惊喜不已，又都是乱糟糟一片行礼。
荀攸秉承荀氏的家教，不以家世傲人，亦敛袖还礼。
荀贞注意到了乡民们惊讶、仰慕的表情，心道：“我乃本乡有秩，适才他们对我行礼时，畏多过敬。公达今为白身，却因名声在外，他们行礼时，却就全然是一片敬意。”
他想到此处，心中一动，看了荀攸一眼，又想道：“为政地方，劝学也是一桩政绩。昔日我在繁阳亭时，秦干便曾督促我，要我多劝乡人子弟入学。这一开春，便又到了子弟、幼童入学之时，到时倒是可以把公达请来，在乡庠中坐镇。虽然黔首多贫，不可能因公达之名便全部将子弟送来就学，但少说也能引领一下风尚，最重要的：传出去也是个美名，不致让外人说我只重杀戮。”——“只重杀戮”四字，他指的却是“准备族诛第三氏”一事。
来的这十几个乡民，有里长、里父老，也有他们家的子侄，既听荀贞说是来竹林游玩的，当然就不需要那两个随行来的佐史再去铺排安置，自有伶俐的飞快地跑回家中，取来了榻、案、果蔬、酒水，在竹林中选了个开阔的地方，一一安置摆放。有一个家中较为富有的还指挥奴婢扛来了一个屏风、一个帐幕，扎下帐幕，放下屏风，以遮蔽冷风。
人多力量大，很快这一切就都安置好了。
荀贞的本意是带着荀攸、文聘来游玩，他们都是自家人，也能玩儿得尽兴，突然多了这么好些个乡人，不免觉得拘束。他初来上任，正重名声之时，却也不能直言将他们赶走。如此一来，说话就有些寡淡无味，有一搭、没一搭的。
乡人们中有机灵的看出了他的心意，说道：“今天是荀君携亲友游玩，吾等外人、粗人就不多打扰了，以免败坏君之游兴。”拉了别的人，告辞离去。
瞧着他们离开，好一会儿没怎么说话的文聘笑了起来，说道：“这些乡人倒是还挺识趣。”
荀攸适才一直都是正襟危坐，这会儿也放松了下来，按了按榻上的席子，笑道：“贞之，你才来乡里几天？名望居然都这么高了？听说你来游玩，两个里的里长、里父老都亲自过来迎接。……，这坐塌上并且给咱们铺了整整三重席，暖和、暖和。……。”点了点荀贞，又调笑说道，“你这乡有秩，如今也是一方土霸王了啊。”
荀贞笑道：“百石少吏，敢与项王相比？‘霸王’二字，太也沉重。公达，这三重席多半是看你的面子。没见刚才听到你的名字后，乡人们都是何等仰慕神色？你荀公达足不出县，名传州郡，便连乡野之人都对你崇仰有加，拜服不已，我是望尘莫及。”
“望尘莫及？……，你这是比我为赵文楚么？贞之，你放心，若有朝一日，府君果擢用於我，我必会将你大力举荐。”荀攸与荀贞太熟了，两人虽在辈分上是叔侄，实如兄弟，彼此调笑，无有忌讳。
“赵文楚？”
——荀攸说的这个赵文楚，名咨，东郡燕（今河南开封延津）人，乃是乐进的同郡老乡，年少时被举为孝廉，当今天子登基后不久，又被举为高第，累迁敦煌太守，以病免还，后又被拜为东海相，上任的时候经过荥阳。荥阳的县令曹暠是敦煌人，曾被赵咨在敦煌太守任上时举为孝廉，赵咨是他的“举主”，因在路旁迎接。赵咨施恩不望报，不想惊动他，车子很快地就过去了，曹暠追赶不上，“望尘不及”，对主簿说：“赵君名重，今过界不见，必为天下笑。”即弃印绶，连官儿都不做了，一路追到东海。
这件事情才发生不久，但已被士子们传颂。一则赞颂赵咨，一则赞颂曹暠。——由此也可见当时士人重名以及门生、故吏视师长、举主为“君”的一个风气。东郡燕县紧挨着陈留郡，虽位处兖州，但离颍阴不太远，二三百里地。荀氏诸人都听说过此事。
风从林外来，远望溪水粼粼，近处竹林簌簌，清寒入帐，怀中觉冷。
荀贞令正在温酒的乡吏把屏风往风来处搬了一搬，紧了紧衣襟，心道：“我说‘望尘莫及’四字时，可真没想到赵咨和曹暠。”见荀攸一副调笑模样，又想道，“公达能从一个望尘莫及想到赵咨，又从而想到‘若府君果擢用於我，必将你举荐’，看来，他这次见府君很有收获。”
只是有一点想不通：“去年，因上禄令和海的上书，党锢自‘从祖’以下皆得解释。从祖，即从祖祖父，祖父的亲兄弟。荀氏族中今受党锢的是荀昙、荀翌二人，他两人虽已皆没，但并没有获释，也就是说，‘八龙’一脉的文若诸人从去年起可以开始为官，但公达乃荀昙之孙，却又怎得解锢？出仕为吏？”
荀昙是荀淑的兄子，也即荀昙的父亲是荀彧的从祖，荀彧在解锢之列。但是，荀攸是荀昙的孙子，乃是直系亲属，却依然还是被禁锢之列的，出不了仕。荀贞脑中灵机一现，想到了一种可能：“莫非……？”当下从容问道，“公达，莫非是府君将欲要举你为孝廉了么？”
……
两汉士子们出仕的途径主要有两种，一个是受上官“察举”，一个是从下往上走吏道。
察举在高祖时已有雏形，到文帝时被定为制度。发展至今，察举已被分为很多科目，孝廉是其中最具代表性的一种，始行於前汉武帝时，当时因董仲舒的建议，元光元年冬十一月，武帝下诏，令郡国各举孝廉一人。由此，正式开始了郡国每年察举孝廉一次的制度。
所谓孝廉，即举孝、察廉。两者可合并为一，也可分开举荐。有时还有恩诏特科，比如本朝的安帝、桓帝就都曾下过令郡国举荐“至孝”的特科。
孝廉的员额，最初是郡国举孝廉各一人，到本朝和帝永元四年、五年间，也即八十多年前，和帝接纳了司徒丁鸿与司空刘方的建议，改为按人口比例察举，诏令郡国人口二十万举孝廉一人，每二十万人举荐一个孝廉，以后遂成定制。再后来，为了优抚边远的郡县，又在永元十三年下诏，允许幽、并、凉三州的缘边郡，凡人口十万以上者，也可以岁举孝廉一人，以广边吏、边民的仕进之路。
具体到举孝廉后的任用上，前汉时，只要被察举为孝廉即可出仕为吏，不需要考试。
不需要考试，一被举荐就能为官，这官吏的职位得来也太过轻松，自然就有无数人挤破头想要得到举荐。如果碰见清廉正直的官员还好，若碰见有私情私欲的官员，“举荐”就成了一个谋财、得利的手段，而又除了少数君子外，人孰能无私？渐渐的，这孝廉的察举制度就流弊丛生了。
或受“权门请托”，或者世家大族之间彼此举荐，又或者“举主”为图施恩，便“率取年少能报恩者”，只选年少、将来能报恩的，年老的不管贤不贤一概不选。
因此到了本朝章帝年间，为了杜绝流弊，为了能招到真才实学之人，朝廷就下诏，加了考校这一项。然而，这种种不好的风气并没有因此就被遏制，反而越发严重，再至顺帝年间，应左雄的谏言，就干脆明确地加上了考试环节：“诸生试家法，文吏课笺奏”。
——家法，即儒学某一经师的一家之学，比之律学，就好比阳翟郭氏家传之《小杜律》。本乡的乡父老宣博曾在郭家学律，他学的即郭氏家法。文聘在荀衢家学经，荀氏乃战国荀卿之后，代代皆有大儒，也可以说他学的就是荀氏家法。
左雄对孝廉察举制度的改革总共有两项，不但增加了考试环节，并且还规定了年龄：“限年四十以上”。若“有茂才异行，若颜渊、子奇，不拘年齿”，如果确实才行过人，也可不受年龄限制。因为这两项改革，也因为当时严格的执行，察选制度倒也的确因此清平了一段时间，“多得其人”。不过，这天下的吏治已经败坏，清平了没多久，察举的各种流弊便又卷土重来。对察举的黑暗，从流行当下的一首民谣中就可窥知一二：“举茂材，不知书；察孝亷，父别居。”
——茂材是察举的一个科目，分量比孝廉重。孝廉每年可以数百人，茂材每年最多也只有二十来人。孝廉可由郡国举荐，而茂材只能由朝廷三公、光禄勋、监察御史、司隶、州牧举荐，最低也得是州牧，并且一州每年只有一个名额。员额既少，任用自然也重，凡被举为茂材者，大多直接就被任为千石县令，宰百里之地。个别的，甚至还会被直接任为两千石的郡守。而孝廉的任用，大多先为“尚书郎”，然后再选为县令（长）、县丞、县尉。