锦绣摇晃着她的胳膊，哭道：“姑娘！”
她茫然转头，道：“什么？”
锦绣喜道：“姑娘醒来了！”
刚才可把她给吓坏了，她使劲摇晃她，她没一点反应。
她劝道：“姑娘，咱们先回去。把这事告诉老爷，再慢慢想办法。”
谢吟月沉默半响，才低声道：“他刚才的话你也听见了，还有什么办法可想？你平日跟我最贴近，我们之间还有什么事你不清楚：他的琴被郭姑娘得了；他常去江上听她弹琴，知道她就是弹琴女子后处处维护她；拍来的画稿，他为她建了清园；当日的誓言，成了今日的诅咒，所有一切都被郭清哑算计到了。今日之事不过是个引子而已，其实他早就想退亲了。可是，这一切要我如何对人说呢？又怎么说得出口呢？”
上次事后，她从昌儿口中套出另一个消息：方初从小一直用的古琴因为碰坏了，竟然被当时处在寒门的郭清哑给买去了！
锦绣听了她的话，不住落泪。
※
再说方初，纵马飞奔回方家后，沉声吩咐圆儿“请老爷过太太这边来，就说我有要紧事。不管他在哪里，马上请回来！”
圆儿大声道：“是！”
急忙去找管事询问、请方瀚海。
方初则匆匆赶往严氏院中。
严氏见他这个时候回来，且气色不对，诧异地问：“怎么了初儿？”
方初欲言又止，终还是将话咽了回去，等父亲来了再一并说。
他便坐下。疲惫地说道：“觉得有些累。”
严氏听了，急忙转头吩咐丫鬟：“去，给大少爷端碗参茶来。”
立即就有个丫头出去了。
方初喝了一碗参茶，听母亲说了会闲话，大约半刻钟的样子，方瀚海就匆匆赶过来了，“什么事这样急？”
他大马金刀地往上首坐下。看向方初。
严氏更诧异了。道：“怎么你也回来了？”
方初对丫鬟婆子们挥手道：“都出去，我要跟爹娘商议事。”
丫鬟婆子们忙都屈膝告退，只有严氏贴身伺候的杨妈妈没动。
严氏看出儿子有大事要说。便对她使了个眼色。
杨妈妈才退了出去，关上门并在门外守着，不许闲杂人靠近。
室内，剩下他父子母子三人。方初才缓缓开口。
一开口就是石破天惊，“儿子要与谢家退亲！”
方瀚海正喝茶。闻言一个没防备，茶水呛入气管，剧咳不止。
严氏忙起身去到他身后，一边帮他轻拍顺气。一边严肃对方初道：“好好的怎么说这话？这等事是随便说的吗？”
方初见惊了父亲，忙站起来，垂手道：“儿子不是随便说的。”
方瀚海止住咳嗽。擦了嘴，喘匀了气。端坐正直，看着站在地下的儿子，严厉问道：“到底怎么回事？你一向稳重，怎会忽然起这念头？”
方初深吸一口气，道：“儿子发现吟月她……确栽赃了郭姑娘。儿子以为，这样女子不宜做我方家长媳。”
这是他回来路上想出的理由，要对父母交代的。
方瀚海和严氏对视一眼，略松了口气。
方瀚海沉声道：“之前不止一个人这样说，又不是头一回了。你怎么又把它翻了出来？你好好想想：若吟月明知她妹妹杀人却栽赃郭姑娘，以她的手段，怎会让谢吟风去见贾秀才？她也不用做什么，只要管住谢吟风，一辈子不许见贾秀才，江明辉这桩案子便永不能告破。郭清哑能不能脱离大牢还两说呢。”
严氏也道：“对呀！吟月是误会了郭姑娘，但也不是刻意害她。”
方初难受极了，道：“爹，娘，你们……都被她骗了。”
他不知如何对他们说。
这真是从未有过的情况：父母连亲生儿子都不信，却信外人。
他后悔万分，早知如此，当初就该退亲的。
方瀚海看出他不是偶然怀疑，而是真的动了退亲念头，郑重问道：“到底什么事让你坚持要背弃吟月？”
他才不信儿子说的发现栽赃的话呢。
方初心下激烈斗争，想着怎样对爹娘解释。
思来想去，颓然发现：这事无可解释！
谢吟月这次真的什么都没做，比上次指控郭清哑更加无迹可寻。若他告诉爹娘，说怀疑她怂恿夏流星娶郭清哑，是谋害郭清哑，怕不要被爹娘斥责为疯子。
——夏流星的心思，是谢吟月能操控的吗？
最后，他只好还揪住前事，道：“爹，娘，好些事你们都不知道。儿子也是渐渐才想明白了。便是已经娶了回来，儿子也会休妻，慢说还没娶回来，儿子是一定要退亲的！！”
方瀚海夫妇面色愈发凝重起来。
方瀚海道：“你可想过退亲的后果？若你在上个月退亲，方家虽会遭人非议，还勉强能过得去；现在谢家一让再让，你却要退亲，只会被人骂背信弃义、落井下石！吟月纵有天大过错，你便不能饶她一次？”
方初猛然抬眼道：“儿子已经饶她很多次了！”
他觉得不耐，不想再和爹娘争执下去，他还有好多事要做呢。
因此他坚决道：“爹，娘，请相信儿子，绝不是心血来潮要退亲。儿子这也是为了方家好。方家，不能娶谢吟月为长媳！这亲事，儿子无论如何都要退。眼下儿子还有事要办，爹娘先商议，等儿子晚上回来再听爹训斥。”
说完，朝上跪下，磕了个头，然后起身就走。
方瀚海瞪大眼睛喊“你给我回来！”
然方初早拉开门，疾步走出去了。
方瀚海气得呼呼喘气，半响不言语。
严氏顾不得劝慰他。急得搓手道：“这到底怎么回事！”
方瀚海道：“叫吟月来！”
严氏“啊”了一声，看着他不明所以。
方瀚海对她道：“这事定然与吟月有关。一初不愿说，叫吟月来，许能问出点什么。咱们再从长计议。”
严氏如梦初醒，急忙叫杨妈妈，随意编了个借口去接谢吟月。
方瀚海再没出门，也等谢吟月来听究竟。
谢吟月独在茶楼闷坐了半个时辰。才起身回家。
才到别院门口。正遇见方家来请她的人。
她也不先进家告诉谢明理此事，直接命令掉转马头往方家驶去。车上，她不住低喃：“要我怎么跟伯母说？”