何欢紧跟沈经纶步上公堂。她不该再上公堂，她亦心知，沈经纶不希望她跟来，但水汀的去而复返明显是针对何家，她想亲眼目睹堂审的经过，弄清楚到底怎么回事。这不是她不相信沈经纶，而是很多事儿，经别人转述，总不及自己亲眼所见。

黑沉沉的公堂潮湿又闷热，捕快们手持水火棍，面无表情地分立两旁。水汀低头跪在案桌前，头发乱糟糟地披散在肩头，几乎遮住了她的五官。她的衣裳又皱又脏，隐约还能看到斑斑血迹。此时的她再不是当日那个打扮精致的小妇人。

十年前，先皇并未革去沈经纶的功名，他自不必在公堂上下跪。先前他虽对吕县令明言，他问几个问题就走，不需赐坐，但吕县令还是命人给他搬了椅子。沈经纶谢过吕县令，并未落座，只是示意何欢上前行礼。

何欢刚想跪下行礼，吕县令已经忙不迭叫她起身。

不待何欢退至一旁，吕县令拿起惊堂木重重一拍，大声喝问水汀：“大胆刁妇，你一会儿说自己孤身一人，只求苟且偷生，一会儿又自称父母双亡，你到底是什么人？潜伏在蓟州有何目的？”

吕县令自认，他的一句“潜伏在蓟州”说得极有技巧，巧妙地撇清了水汀与何家的关系。

事实上，沈经纶和何欢听到他的话，同时皱了皱眉头。在他们看来，吕县令的话根本就是在告诉水汀，指证她身份的老妪已经出现。他们的计划十分顺利。

果不其然。水汀一听吕县令的话。忙不迭喊冤，却不再坚称自己是孤儿。她悲悲切切地哭泣，一副甚是伤心的模样。

沈经纶的目光掠过何欢，落在水汀身上。片刻，他脸色微沉，在吕县令开口前抢先道：“大人，在下有一个疑问，不知道是否可以请教水汀姑娘？”

吕县令愣了一下。点头道：“沈大爷有什么想问的，尽管问她，本官会让她如实交代的！”

沈经纶对着吕县令拱了拱手，转身对水汀说：“水汀姑娘，我只想问你一个问题，你如何知道，那幅画是唐安的真迹？”

水汀想也没想就答道：“那画自然是真迹，我怎么会不认识？就算我不认识，何三老爷，吕大人。诸位师爷总不会不认识吧？”她说得理所当然，信心满满。

随着他们的对话。何欢疑惑地朝沈经纶看去，转念间她明白过来，担忧地看他。

水汀一口咬定何柏海私藏唐安的画，就是何家勾结反贼的证据。整件事纠缠不清，今日闹出老妪自杀的事儿，明日不知道又会发生什么闹剧。若想尽快结束这一切，只需证明唐安的画是假的，就不存在私藏一说，更谈不上勾结反贼。可何欢亲眼见过那幅画，的确是唐安的真迹，沈经纶要怎么证明？

沈经纶仿佛一早洞悉何欢的忧虑，他给了她一个安抚的眼神，回头对吕县令说：“大人，单就绘画造诣，唐安当属一流名家，模仿他画作的人如过河之鲫，其中不乏画工一流的人。就算是当世名儒，也不一定能一眼辨其真伪。”

沈经纶话音刚落，吕县令迫不及待地附和：“这么说来，她拿来的一定是假画？”

“大人明鉴！”水汀急声高呼，“那幅画何三老爷一直珍而重之，是唐安的真迹无疑！”

“大人，是不是真迹，水汀姑娘和何三老爷说了不算，当然，我说的也不算。”相比水汀的急切，沈经纶的声音依旧似平静的湖水，没有半点波澜。

不知道为什么，何欢听着他的声音，不安的心渐渐安定了。

同一时间，水汀却愈加急切，她抢白道：“大人，若非字画是真迹，犯妇怎么会铤而走险……”

“闭嘴！”吕县令一声呵斥，又温和地询问沈经纶：“沈大爷，按你所言，应该如何辨别真伪呢？”

沈经纶不疾不徐地说：“大人，十多年前，先皇曾赐先太子一幅唐安的真迹，先太子又转而把字画赐给了我。十年前，我得到先皇的允许，带着字画回蓟州。此刻，那幅真迹就在马车上……”

“谁知道你拿来的是不是真迹！”水汀惨白着脸尖叫。

“大胆！”吕县令又是一声呵斥，神情肃穆。