两个人的呼吸越来越急促，他的怀抱犹如深渊一般，她觉得自己仿佛就要坠落，虽然心跳地飞快，但那种渐渐迷失自己的感觉却又让她沉醉。海弦害怕此时此刻，两人做出什么事来，令甫翟被人抓住了把柄。她忙将他推开，迟疑着道：“我……我答应你，再也不提此事了。”

他黯淡的眼眸终于有了一丝神采，点了点头，柔声道：“戎马倥偬也好，平息内乱也罢，那是男人该做的事。我只求你一世无忧，平安喜乐。”

海弦并没有由此定下心来，对于甫翟的承诺，她自然是相信的。可是毕竟前面的路有多凶险，谁也不能言说。她微微点了点头，从马背上跳下来，问道：“动身前的部署，可是一切妥当了？”

甫翟道：“一切已布置妥当了，我出发前的几日，会安排一批人乔装成内监，到内务府里当差，这期间若发生什么事，他们自会同御林军相互接应。”

汝明礼潜藏铠甲和银两的地方已经知晓，如今缺的便是其潜藏的兵力所在地点，唯有人赃并获，才能够给他定下罪名。

这些日子加紧部署完一切，甫翟天一擦亮便带着四十万大军出发了。海弦在孝贤皇后的灵位前念了一段经文，迫使自己平心静气。四十万大军，二十余万匹大马，那马蹄声、脚步声犹如雷鸣一般贯入耳中。随着声音的远去，她的一颗心还是不由自主提了起来。

四十万大军离开京师，皇宫里很快陷入一片死寂，仿佛是暴风雨来临前的宁静。她不知道下一刻等着她的会是什么，她只知道，这时候无论前面是刀山火海，她都得跟着袁霍一起闯。

海弦冷静地念完经文，对着孝贤皇后的灵位叩首，乞求她保佑宫里宫外人都平安无事。她将三柱大香插在香炉里，毅然转身，无畏地走出了朝鸾宫。彼时阳光正好，隔着密密丛丛的树叶，如碎金一般洒下来，晒得她额头上起了薄薄一层汗。

她走在御花园里，只见宫女们正在修剪花枝，一切井然有序，察觉到半点异样。她尽量让自己显得平静，一路缓步走向乾阳宫。袁霍牵着袁懿的手正在院子里辨识花木，两个人的额头上皆是汗涔涔的。

海弦深吸了一口气，悄悄窥了窥四周，笑道：“这样的天气，父皇可别把懿儿晒黑了。”

袁霍笑吟吟道：“男儿岂能怕晒黑了皮肤，将来征战沙场，日晒雨淋是常有的事。”

她微微颔首，牵着袁懿的手问了一些花名。袁懿一一答了，又问海弦：“凌将军出征，皇姐为何没有去送行？”

海弦的笑容瞬间凝固在脸上，默了片刻，才答道：“皇姐怕不争气落了眼泪。”

话音刚落，刘况领着汝明礼和阿库走到大殿门口，两人皆是穿了一身戎装，手里并无任何兵器。袁霍见了，拧着眉十分不悦，冷冷问道：“无召入宫，是为哪般？”

汝明礼带着阿库在殿门口郑重行礼，说道：“回陛下，如今凌将军出征，御林军无首，罪民虽犯了不可饶恕的罪，但是还请陛下赐一个将功赎罪的机会。罪民不求高官厚禄，只求能够守护陛下和公主，直至凌将军凯旋而归之日。”

没想到汝明礼这样急切，甫翟前脚刚走，他便趁虚而入了。虽然甫翟已经布置好了一切，但是临到此时，她还是免不了惶恐。她紧紧牵着袁懿的手，眼中满是焦灼的神色。袁懿扬起头，小声道：“皇姐不必害怕，懿儿定会守护皇姐的。”

海弦先是诧异，随后想到袁懿的聪慧，又有什么事能够瞒过他的眼睛呢。她微笑着点了点头，轻声道：“没有什么可以怕的。”像是在安慰他，又像是在安慰自己。

对于汝明礼的恳求，袁霍不置可否，只是问道：“你近来身子如何？”

汝明礼回道：“罪臣承蒙陛下福泽，已无大碍。”

海弦见他面色红润，身体比起前些日子健朗了不少，连说话的底气也足了几分，不由越发惴惴不安。

袁霍点了点头，对汝明礼道：“如今虽说首领之位空缺，可到底你是戴罪之身。朕念你经验尚可，又看在你父亲的面子上，便暂时任命为御林军参领，直至甫翟凯旋。”

汝明礼带着阿库深深一拜：“罪臣谢主隆恩。”

海弦的心口狂跳不已，袁霍兵行险招，一旦走错一步，后果可想而知。

汝明礼并没有随意调动甫翟安排在各宫前守卫的御林军，也没有其他作为，只是派阿库守在了乾阳宫的大殿外。海弦一面担忧着汝明礼会把阿库卷进来，万一东窗事发，便让他做了替罪羊。一面又害怕阿库早已经和他同流合污。不知不觉，宫里已到了宵禁的时刻，鹊儿服侍海弦洗漱后，便吹灭了栖凰宫里所有的灯。宫里一下子陷入黑暗，她不安地躺在床榻上，听着有脚步声正往这里接近，忙摸到了放在枕边的火折子。