海弦一路找到了城楼，因有重兵把守，她不敢贸然上去。她不知道母后是否在这里，只得等着将士们轮班的机会，溜上城楼去看个究竟。

她一面瞅着机会，一面在心底祈祷着母后千万不能出事。足足窝在树林里等了两刻钟，才看到两队将士们在交接班。海弦趁着他们换班的间隙，猫着腰溜上了城楼。她刚爬上最后一阶，就听到瞿太子的嘲笑声：“堂堂宁国皇后，如今却被吊在我们瞿国的城楼上。不知道你夫君若是见到此等景象，会不会打算找个地缝去钻呢。”

紧接着是母后坚定不屈的声音：“小人长戚戚，瞿太子果然不是处事光明磊落之人。用这样的方法来换取十二座城池，即便得到了，也未免胜之不武。”

瞿太子冷笑道：“本王从未想过做君子，又何须光明磊落。”

海弦听说母后被吊在了城楼上，忙飞快地窜到了瞿太子面前，抓着他的衣襟声嘶力竭道：“你快把我的母后放下来！快把她放下来！你要是伤害我母后，我一定让我父皇把你吊在宁国的城楼上。”

瞿太子手一挥，便由将士将海弦强行抱走了。她挥舞着双手喊着母后，回应她的却只有瞿太子的嘲笑声。海弦一面喊着母后，一面试图挣脱开侍卫。就在这时候，远处忽然想起隆隆的马蹄声，瞿太子忙从位置上站起来，望着远处成群的马队，命侍卫将海弦留在这里。

有探子飞快地跑上城楼，口里那一声“报”拖着长长的尾音，海弦听在耳里，只觉得如同天籁。是父皇来救她和母后了吗？她侧头看了一眼瞿太子，只见他面色惨白地问探子：“是谁的马队？”

“禀太子，是宁国的马队，看起来足有万人。”

瞿太子嘴角抽了抽，好半晌才吐出两个字：“再——探。”

海弦听着隆隆的马蹄声，仔细辨认着马队的位置。就在探子第二次来报时，海弦看到父皇带着马队正朝这里奔来。因瞿国已有不少城池失守，如今这里虽地处腹地，但前方无守城的将领，袁霍便一路闯到了这里。

她并不清楚瞿太子是否认得父皇，因此并不敢出声，只是看着他一点一点朝这里逼近。

就在她以为父皇就要带着将士们杀人城楼的时候，他却只是望着被吊在城楼上的人，眼中流露出愧疚和不舍，并没有下一步动作。

瞿太子对袁霍道：“回去告诉你们的狗皇帝，本王再给他最后一天期限，今日若不能送上十二座城池，他的妻女便要在瞿国一辈子为奴了。”话音刚落，便有千余名侍卫搭起了长弓，瞄准了城楼下的马队。

袁霍痴痴地看了皇后一眼，又抬眼看了看海弦，未置一词，挥着马鞭愤然离去。尘土滚滚，海弦看着父皇远去的背影，不知此时母后心中作何想。

瞿太子只当他是赶回去带话了，倒也没有察觉到异样，命人将皇后从城楼下放下来。皇后被松绑的时候，已是奄奄一息，身上满是尘土，一双眼睛却出奇地透亮。海弦忙扑向她，带着哭腔道：“父皇她……”

皇后忙一把捂住她的嘴，她乖顺地点了点头，抓起母后的手仔细看了看，又问：“母后疼不疼？”

她微笑着摇了摇头，扶着海弦的手勉强站起来，对瞿太子道：“从明日起，我便甘愿为瞿国奴隶，但求你别伤害我的女儿。”

瞿太子冷笑着看向她们母女俩：“今日本王依旧将你们奉为上宾，明日凌晨若还能见到十二座城池，你们母女两都将一辈子为奴。”

海弦惊恐地拽着母后的袖子，皇后握住她的小手，对她投去一个安慰的眼神，又朝瞿太子剜了一眼，抱着海弦下了城楼。

那一日跟在马车后的小少年日夜兼程赶去了宁国的军营，一下马就冲进了大帐里。对汝伯渊道：“父亲，娘娘和公主被瞿太子的人掳走了。”

汝伯渊的眉间皱成了一个“川”字，有些不安地看着他，沉默了半晌，方点了点头。原来父亲早已经听闻了此事，小少年有些讪讪地低下头去：“是儿子动作慢，没能及时赶回来禀报陛下。”

汝伯渊道：“瞿国提出拿十二座城池来交换皇后和公主，陛下权衡再三，还是选择忍痛割舍她们母女。瞿太子为人阴狠，只怕她们凶多吉少。父亲希望你能够混进瞿国太子宫，以奴隶的身份保护她们母女。”

小少年不置可否，只是低着头看着自己的鞋面。汝伯渊道：“你若此去能够将她们救出来，将来汝家必定愈发得陛下重用，你的仕途也由此平顺。”

他想到自己在汝家不过是个庶出的长子，娘亲是汝家的婢女，连个账房先生都敢奚落他们母子两。他的娘亲虽已病逝，但下人每每提及娘亲，依旧免不了露出鄙夷之色。他如果有一日能够入朝为官，便也无人再敢小看他了。思及此，他点了点头道：“儿子愿意为父亲分忧。”