阿库道：“回去可以，但是你必须告诉我字条上究竟说了什么。”

她的脸微微一红，却是难以启口。阿库夺过那张字条，随便拦下了一个路人来询问。待路人将那字条读明，他顿时沉默下来，脑海里反反复复都是那几句话：

海弦，原谅我暂时把你留在这里。此时将你带回，无媒无聘，到底名不正言不顺，自是委屈了你。望你耐心等上两个月，待我回到京师择了宅子便来迎娶你。红缨马留给你作伴，倘若你不愿意履行两月之期，便让红缨马带你和阿库去你想去的地方。望自珍重，甫翟留。

走到半途，海弦忽然一屁股坐在了一个石墩子上，失声痛哭起来。原来甫翟并没有想过将她抛下，原来甫翟是怕委屈了她。可是她偏偏那么沉不住气，就这样离开了。她为什么就不能等一等，等上一个月就够了。

阿库不禁心疼，忙将她扶起来，安慰道：“凌甫翟将来必定高官厚禄，他对你也不过一时新鲜，等将来遇上贵家小姐，哪里还有你的容身之地。”他不安慰还好，一说完这些话，海弦哭得愈发伤心。

阿库责怪自己嘴笨，拍了拍嘴巴，自责道：“我并不是说你不如那些贵家小姐，可你们毕竟不是一路人。”

海弦抹了把眼泪，勉强笑道：“你说得对，我们不是一路人。我对他并没奢求过什么，也没想过与他的将来。如今知道他有这一片心，已经是足够了。”

阿库点点头，从包袱里摸出一块饼饵给海弦。她微笑着接过，阿库笑道：“小时候哭鼻子，我便偷了饼饵给你吃，你保准不再哭。没想到到现在还是一个样。”

海弦咬了一口饼饵，笑道：“我们去古桐村。”

阿库点了点头，眼中隐藏着几分愧疚。

甫翟原本打算给一些路费，让喜娘和迎娶的轿夫们先回京师去，自己再去附近的村落看一看。谁知就在喜娘和轿夫们刚离开不久，他的手下驾着马赶来了边境，声称圣上急召。甫翟一刻也不敢耽搁，忙策马回京师。

这一路上，甫翟一副心不在焉的模样，仿佛并没有把圣上的急召当做一回事，只沉浸在自己的思绪里。

手下深怕耽误了面圣，累得自己前途不保，一路上催促劝说了无数次，甫翟才快马加鞭往京师赶。颠簸了十余日便回了京师，他回宅子里沐浴更衣后，连午膳都来不及吃，便去了宫里。

一进袁霍的乾阳宫，便可看到累累叠叠的奏折。皇帝袁霍正伏案批阅奏折，旁边坐着三皇子袁懿，正跟着袁霍认真地学习着。自从袁霍从瞿国国主手中夺下江山，十年来勤勉如一日，勤政爱民，对于朝臣亦是关爱备至。因宫中的大皇子和二皇子早夭，如今便只有袁懿这一位皇子。他只是将这唯一的继承人视若珍宝，三岁时便已带在身边，亲自教习朝政。

甫翟觉得有袁霍这样的明君，也算是宁国的幸事了。

刘况见甫翟恭候多时，便进到御书房去通报：“陛下，凌统领求见。”

向来波澜不惊，喜怒不形于色的袁霍听闻刘公公的通报，忙收起折子道：“宣！”又命袁懿先回自己宫里去。

甫翟进了乾阳宫，并不知袁霍急召是为何事，显得有些拘谨。袁霍让刘况搬了一张椅子到甫翟跟前，只见袁霍摊了摊手，甫翟道了谢恩才敢坐下来。刘况察言观色，飞快地退出大殿，直到大殿门“咣当”一声被合上，袁霍才开口问：“去地宫活捉瞿太子那一日，是否见到这样一名女子？”

袁霍把手一指，甫翟顺着所指的方向看过去，只见一面白墙上挂在一副女子的画像。这幅画像已经挂了有些年头，却是一尘不沾，他只当是当今太后年轻时的遗像，倒也不曾注意过。如今仔细一看，隐隐觉得那女子的眉眼极像一个人。

他下意识摇头道：“回陛下，微臣并不曾见过。”

袁霍微微叹了一口气，似是失落，又似是悲伤。他又指着边上的一副画像，问道：“那么此人呢？”

那副画像不知是何时悬挂上去的，画像上是一个七八岁的女孩子，明眸皓齿，虽是稚龄，却已是难得的美人。甫翟摇了摇头，袁霍道：“她若还在，也该是二八妙龄了。”

甫翟道：“两位贵人微臣都不曾见过。”

袁霍眼中的失落之色愈显，他有些恍惚地望着两幅画，眼眶微红，像个颓唐的老人。甫翟心中忽然闪过一个念头，很快又被自己推翻了。大殿里静默无声，气氛显得有些尴尬。

过了许久，袁霍开口道：“这两幅画你带走，派一些可靠忠实的人细细打听画像上的人。指着其中一幅道：“虽说她如今已经二八年华，大体容貌总不会有太大的变动。”

甫翟也不便细问画像上的人同袁霍之间有何渊源，仔细收起了画像，又听袁霍道：“这件事，切莫宣扬，只悄悄打听便是了。”

步出乾阳宫，见刘况朝他打了个千，笑意盈盈地恭喜他荣升。甫翟亦客气回礼，刘况见他手里拿着两卷画轴，便嘱咐道：“这两幅画陛下视若生命，凌统领切记要留心保管着。”

甫翟笑道：“刘公公提醒得是，陛

刘况又提醒道：“这件事凌统领还需尽全力，若是办妥了，必定仕途平顺。”

他微笑着打了个千，由刘况亲自送出了宫门。