彦歆此时恰巧抬头向杨天义望去，却是看到了皇甫涵正欲挥刀自尽，便不假思索地大叫了一声，脚下用力一蹬，整个人都扑了过去。

“皇甫，你这是干什么”彦歆一把抱住皇甫涵的胳膊，双手握住剑身，拼命地去争抢他手中的长剑。

片刻间，只见两道殷红的血线顺着剑身汩汩流淌，在剑尖处汇成一粒粒花生大小的血珠，然后便一滴接一滴地坠落在地，却又散开成一朵朵美丽刺目的血花。

皇甫涵的力气远比彦歆要大上许多，只是见此情形，却也不忍心再用力夺剑，便轻轻地松开了手，任由彦歆将长剑抢下。

“彦，彦档头，你这又是何苦呢？”皇甫涵不无怜惜地说道。

彦歆毫不在意受伤的双手，一脸果决地将长剑藏于身后，不避不让地与皇甫涵对视着，嘴唇动了动，却是一句话也说不出口。

“皇甫涵！你放肆！”杨天义转过身来，厉声呵斥道：“我已饶你性命，你却还要寻死，是想要跟我对着干吗？”

“大人！我”皇甫涵看了彦歆一眼，却又有苦难言，只得跪倒在地，痛心疾首地说道：“大人，卑职失职，无颜面对大人，只求一死以谢罪！”

“胡说！你违抗军令，坏我大事，如此罪孽深重，你以为死了就可以一笔勾销了吗？你妄想！”杨天义恶狠狠地骂道。

“卑职不敢，卑职死有余辜，求大人赐罪！”

“你想死可没那么容易，我罚你带枷三日，不许吃饭！三日之后，另行处置！这就叫做死罪可免，活罪难逃！”杨天义怒冲冲地喝道。

什么？一桩死罪换得的仅仅是枷号三天？这也太天壤之别了吧？以如此凶神恶煞的语气表达这般轻描淡写的惩罚，未免也太大材小用了吧？

听到杨天义宣布出这样的处罚决定，周围诸人的表情各不相同：王清印一脸的难以置信，马氏兄弟则是相顾松了一口气，彦歆的眼睛中却满是疑惑之色。而皇甫涵，心中只觉得激荡难平。

“大人，卑职”皇甫涵的声音已是有些哽咽。

“刚才要将你斩首，只不过是为了演一场戏给贼兵们看，当不得真。”杨天义不动声色地解释说明道：“现在，就依王参将及众官兵所言，将你以往的功劳统统一笔勾销，再以此重刑公示全军，也让大家都知道，本钦差赏功罚过，绝无偏私！”

王清印这才明白，杨天义之所以如此雷声大、雨点小，竟然还是从谏如流的缘故，便赶忙说道：“钦差大人赏罚分明，弟兄们无不心服口服！”

马氏兄弟对望了一眼，心中均是暗道：这可真是“重刑”啊，只不过是沉重的“重”，而不是严重的“重”！

皇甫涵早已是泪流满面，感动不已地说道：“卑职甘心受罚，绝无怨言！”

这时，一名亲兵前来报告，说襄陵知县已经带人前来迎接钦差大驾。杨天义听后，便命令王清印整肃军队，大军拔营而起，五百人的军队，带着六百多名贼军俘虏，一路浩浩荡荡地直奔襄陵而去。

进了县城之后，杨天义先是找人为伤兵诊疾疗伤，又将一干俘虏转交地方官府妥为安置，然后又以身体疲惫为由，谢绝了襄陵知县的宴请，便带人前去看望郑玉泉。