崇祯的脸上却是阴晴不定。从礼法上说，杨天义话中有很多大逆不道之辞，但是仔细想来，他所说的皆是就事论事的治国理念，从某种角度来看，有些话正中了自己心事。只是，自己不敢想，更不敢说。

自登基以来，崇祯励精图治，试图成为一代中兴之主，奈何积弊如山，积重难返，加上内乱方兴，边患未艾，崇祯时常会有精疲力竭之感，直感叹做人之难，莫过于做皇帝。

想到这里，崇祯发现，杨天义的话中竟然隐有为自己辩白解脱之意：责任不在自己，而在于父兄，正是他们的胡作非为，才给自己留下了这么一个无法收拾的烂摊子。

只是，这种胆大包天的话，除了杨天义，又有谁敢讲？

在这一刹那，崇祯感动得五内俱焚，若不是旁边有人，他几乎要跳起来将杨天义一把搂在怀里。

“兄台所言，深得我心，想不到兄台竟是满腹经纶，你我当浮一大白！”说完，举杯伸至杨天义面前，杨天义赶紧举杯相碰，二人又各自饮尽。

“不知兄台贵庚几何？可有功名？”崇祯被杨天义一番话打动，心中便有了爱才之意。

“我今年二十二，没上过学，字也写不出几个，哪有什么功名？”杨天义坦然道，接着又很有礼貌地问了一句：“兄弟，你多大了？”

曹化淳全身顿时一麻，脑子里乱哄哄的如万马奔腾。

“小弟今年虚度二十，既然兄台年长两岁，小弟便称呼你一声大哥，如何？”崇祯丝毫不以为忤，倒觉得天下难寻如此天真烂漫、不拘于礼教之人，竟是勾起了几分童心，言下便有结纳之意。

杨天义心里也很高兴，便说道：“好！今天我就交了你这个朋友！我叫杨天义，你怎么称呼？”

曹化淳只觉浑身僵硬，大脑里面一片空白。

“呃，小弟朱信，大哥在上，请受小弟一拜！”说完，崇祯起身离座，便要躬身施礼。

杨天义一把拦住，“拜什么拜呀，咱们不搞那些虚礼，来，再干一杯！”

崇祯倒也不再坚持，见杯中无酒，便喊道：“化淳，倒酒！化淳！化淳！曹管家！”见曹化淳仍是毫无反应，崇祯干脆一把夺过酒壶，给两人杯中添满，然后重重一碰，同时一饮而尽，手执空杯，相顾哈哈大笑。

又喝过几杯，杨天义忽然想起与肖莲之约，眼看时间已过，赶忙起身告辞。崇祯也不多挽留，互道珍重后，将杨天义送至楼梯边。

曹化淳刚刚有些回过神来，便听杨天义高喊一声：“朱老弟，有空再来找我喝酒！”只觉两腿一软，一坐在了地上。

崇祯返身走回桌边，左手执杯，右手举壶，站在窗前遥望刑场方向，长叹一声道：“袁卿！当年你平台应对，许朕五年平辽之期，转眼便坦言他人这是聊慰朕意，你欺朕年幼，狂语欺君，朕惜你之才，不与你计较；

你入辽一年，不曾与金奴一战，却以二品之职擅杀一品武将，以致毛文龙死后，金奴再无后顾之忧，朕期你建功，仍不与你为难；

你以蓟辽督师之职，一边上奏蓟州疲敝，一边又从蓟州调兵关外，以致金奴迂回破关，长驱直入，此等失误，已是难堪重任；金奴势大，你却命赵率教仅带四千兵马救援，以致其全军覆没，你此番措置，与飞蛾扑火何异？你带兵勤王，却不听孙承宗号令，追而不击，纵奴四窜，以致兵犯皇阙，天朝受辱，只此一项，你便难逃死罪！

你为逞一己之功，任金骑狂逞，坐视顺天数十万百姓惨遭掠，满桂等四位总兵血洒疆场，其下将士阵亡无数，遵化四城尽遭屠戮，朕不杀你，又何以告慰他们的冤魂！”

崇祯一番痛心疾首的慷慨陈词，脸上已满是泪痕，颤抖地在杯中连倒三杯酒，一一洒在地上，怅然道：“呜呼，袁卿！你虽是良将，却非良臣！朕以水酒三杯，为你送行！你，去吧！”