杨天义客气了一番，想到这张海才练了四年，就能让那个出尘子一败涂地，若是自己苦练个几年，或许也能把他打得尿流，心中不由得暗自期待起来。

忽地想起一事，便又问道：“张大哥，你怎么会赶来救我？还有，十几天前，那天晚上，是不是也是你出手帮我？”

“呵呵，这件事你不问我也要告诉你”，张海淡淡一笑，“整件事情，都是洪大人的安排。”

早在韩城之时，洪承畴虽强迫洪晓莲进宫，却也深知宫中凶险无比，便产生了将洪晓莲半路劫杀的想法。他一边密折告知崇祯皇帝洪晓莲已秘密押送之事，一边又派心腹以千两白银作铒，诱引黑风寨强盗半途拦截，并暗示洪晓莲如遇变故，立即自尽。谁知就在出发前日，杨天义闪亮登场，他的神勇表现让洪承畴又升起一线希望，便以他为押解队长，以期能在混战之中护得洪晓莲的周全。

终究放心不下，洪承畴又找到了张海，两人如此这般计较一番，张海便尾随杨天义一行，按照计划牺牲掉十名护卫，又暗中以石头打中强盗穴道，让杨天义最终轻松取胜。待两人离开后，张海用找来的女尸制造了洪晓莲身死的假象，再将那强盗头目带离现场，毁尸灭迹，一桩无头悬案做的是滴水不漏。

待此事由山西地方官员上报朝廷，崇祯帝自然心知肚明，却也只能叹息红颜薄命，对洪晓莲终不再过问。而密折中丝毫未提及杨天义，二人便神不知鬼不觉地从“无人幸免于难”的报告中成功脱身。

事毕，张海返回韩城告知洪承畴经过。而此时，崇祯已知洪晓莲等“遇难”之事，心中颇有些歉疚，恰巧延绥巡抚因遭农民起义军进攻忧惧而死，崇祯便以韩城战功升洪承畴继任延绥巡抚，官至从二品。洪承畴大喜过望，更觉这个小妹“死”得值得，便写下一张字条，让张海亲手交给洪晓莲。张海日夜兼程，赶上他们时，恰遇出尘子为了给弟弟“弹弓张”报仇，欲杀杨天义，遂出手相救。

讲完整个经过，张海从衣袖夹层中取出一张纸条，递给洪晓莲，然后说还有几味药尚未购齐，便又起身离去。

杨天义凑上去看那纸条，他此前见过洪承畴给崇祯写的密折，认出这正是洪承畴的笔迹。只见纸条上只有几个字：“既亡，去姓，隐避。”

杨天义已是明白其中意思：既然“洪晓莲”已经死了，那你就不要再叫这个名字了，改名换姓找个地方隐居去吧，可千万别再出现了。

洪晓莲凄然而笑，将纸条撕得粉碎，说道：“天义，从今以后我就不再是洪家人了，我便改姓肖，单名一个莲字，你还叫我小莲，好吗？”

杨天义虽见她语气淡淡，却是能够深深地感受到这个女子内心的万般凄苦：她的哥哥竟会利用她的“死”，来作为自己事业进步的跳板，换得加官进爵之后，更要她从此隐姓埋名，那也就意味着今后与她再无关系，兄妹之情，家族之脉，从此一笔勾销，这该是何等沉重的打击？

想她自幼入宫，已是饱受折磨，出逃之后，仍旧颠沛流离，偶遇亲人，却被无情出卖，劫后余生，血脉却一刀两断！这一连串残酷打击，真不知她一个柔弱女子如何能够承受得了？

杨天义无比心疼地将她拥入怀中，想说几句宽慰的话，竟是不知该如何开口。只觉得人生历经苦难，伤心欲绝，莫过于此。

“天义，不必为我难过，其实，我的心里不知道有多轻松呢，从此再也不必担惊受怕了。只要你不抛弃我，让我天天陪在你身边，我便心满意足，再无他求了。”肖莲说着说着，终于忍不住放声哭泣。

“晓，小莲，其实洪大人还是很爱护你的，不然也不会冒这么大的风险做这些事情。”杨天义知道自己的安慰很苍白无力，但总比什么话都不说要强。

“如果不是你，他的爱护我可能要到阴曹地府才知道了。”肖莲颇为不屑地说道。

“其实，洪大人是早就安排妥当的，我现在知道他临走的时候，跟我说的那番话的意思了。”杨天义道。