这时，外面传来数声高亢凄厉的号角声，紧接着，又响起了军队沉稳整齐的脚步声以及呼喊声。

宋献策说：“又一路兵马出城了，看来，前线吃紧，不得不连夜急行军，赶赴黄河边，支援前军。”

少顷，李岩不无担忧地说：“山西巡抚蔡懋德素以知兵事而闻达于朝野，颇受崇祯信任，此次一定会卖力防守太原的。”

宋献策点点头，深有同感地说：“蔡懋德这个人不好对付，混迹明朝官场几十年，颇有谋略手段。”

当大顺王朝出兵东征北京的消息传至山西太原时，巡抚蔡懋德正在仔细阅读刚刚收到的大顺朝发出的檄文。

“倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，兆于民心。嗟尔明朝，大数已终，严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生，义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。”

蔡懋德心中狠狠骂了一句“不知天高地厚的流贼，祸乱国家黎庶，竟大言不惭地自称圣主，真是恬不知耻”，继续往下看。

“安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火，不忍坐视，特遣本首于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进征为前锋，我主亲提大军百万于后，所过丝毫无犯，为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄，如执迷相拒，许尔绅民縛献，不惟倍赏，且保各处生灵，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？”

看完，蔡懋德气得脸色铁青，骂了一句“不知死活的东西，竟敢口出狂言，威胁本抚”，恨恨地将檄文撕得粉碎，在客厅中来回踱步，极速思索对策。

大顺军东征北京，必须先渡过黄河，而一过黄河，就进入山西境内，作为巡抚，首当其冲，他必须承担保境安民的责任。

根据情报，大顺军将渡河点选在平阳府的船窝渡口，而平阳府知府张璘然前几天就送来军情咨文，请求他调兵拨发饷银，增加船窝渡口的防守力量。

一提到银子，蔡懋德的脑袋就立时肿胀起来，这几年山西大旱，百姓衣食不足，到处抗税抗捐，又加上流民纷纷闹事，府库空空如洗，哪儿来的银子支付军饷呢？

想了好长时间，也没有想出一个行之有效的法子，最后，蔡懋德决定，明天亲自去一趟平阳府，巡视船窝渡口，督促张璘然一定要守好渡口，千万不能把大顺军放过来。

次日一早，蔡懋德顶着大雪，带上犒劳将士的酒肉，急匆匆赶往平阳府。当他来到平阳府时，已到正午时间。

知府张璘然非常热情地将其迎接进知府衙门，还未来得及喝茶寒暄，蔡懋德劈头就问：“张知府，黄河渡口的防务布置的如何？”

张璘然苦笑着说：“游击贺人虎带兵昼夜巡防，只是缺少饷银，已有四个月没有发饷银了，将士们议论纷纷，颇多怨言。”

蔡懋德紧声问道：“一个月之前，本抚就让你向西河王交城王两位王爷募捐，不知你做了没有？结果如何？”

这西河王交城王乃大明王朝封在平阳的两位郡王，张璘然数次前去求助，请其带头捐饷，不料，竟遭到异口同声的拒绝，最后一次，竟吩咐家丁将他轰出府邸。

此时，见巡抚问起他们，张璘然顿时心头涌出一股怒火，气愤地说：“别提了，要他们带头捐饷，掏出银子，比割其身上的肉还要难。”