大明崇祯十七年正月初一，锦州总兵官祖大寿迎着凌冽如刀的寒风，站在孤城锦州城头，望着蜂拥而至的大批清军，神色严峻，眉宇间流露出深深的忧虑。

数天之前，他就接到细作的密报，多尔衮极有可能在春节期间，发动一场志在必得锦州的战役，由此，他吩咐残弱不堪的明军，做好了积极迎战的准备。

同时，又派探马向朝廷送去了一封充满绝望之情的紧急求援文书，急切盼望朝廷能够迅速派来一支救援人马，如果朝廷能够及时办理调度，他相信，在他的组织指挥之下，就这数千空着肚皮残兵，也会拼死坚守锦州数日。

当然，他也向自己的亲外甥，宁远守将吴三桂送去了求救信，希望外甥能够看在他这个舅舅的老脸上，派出一支救援部队。

但是，至今已经过去了好几天，到了大年初一，朝廷方面也好，宁远方面也罢，没有任何回信，更不要说救兵了，连一个人影也看不见，见到的却是大批人喊马嘶气势汹汹的清军。

祖大寿站了一个多时辰，眼看着城外清军扎好营盘，生火做饭，闻着被寒风吹来的饭菜香味，他才感觉到饥肠辘辘。

从昨晚至今，他忙着组织明军准备防守城池的各种事务，没有顾得上吃一口饭，尽管他知道，所谓的“饭”，只是一碗能够数的清米粒的清汤而已。

这时，从清军队伍中冲出一匹快马，径直来到城下，弯弓射箭，将一支绑系书信的冷箭，射上城头，直直的射进城楼粗大的柱子，在寒风中不停地摇晃。

亲兵急忙取下书信，又急忙交给纹丝不动的总兵官。祖大寿拆开书信，铁青着脸，面无任何表情地看起来。

这是一封大清辅政王多尔衮写给他的亲笔信，信中，多尔衮言道，此次出兵锦州，不占领此城，绝不撤兵，哪怕玉石俱焚，也在所不惜。

同时，多尔衮还在信中提到，其兄清太宗皇太极临终之际，还念念不忘其与祖大寿两年之前在大凌河达成的君子协议。

弥留之时，皇太极仍旧再三嘱咐多尔衮，他相信祖大寿是一个诚实守信的人，目前不来归顺大清，只是时机未到，身不由己，如果时机一到，祖大寿绝不会食言自肥，令他失望的。

“朕与将军之约，已有两年之余，当初将军之誓言，虽经风霜，仍隆隆响于朕之耳边，如方才之言，不绝于耳。将军乃守信之人，何至于令朕失望？实乃身不由己也。至今不见将军之面，朕死不瞑目也。”

看着这字里行间充满至情至义的文字，祖大寿的心不由得颤抖起来，眼前一黑，竟栽倒在城头上。

待他清醒过来时，已是掌灯时分，祖泽润及亲信将领，纷纷围坐在四周，见状，都不约而同地围过来，一个个神色严峻，眼巴巴地紧盯着。

祖大寿喝了一碗稀粥，又略微休息了片刻，这才感觉到有了一点儿精神，扫视众人一遍，问道：“城池怎样？清军打进来了没有？”

祖泽润眼含泪水，看着父亲极度苍老疲惫的面容，轻声说：“清军只是围困，没有攻城，锦州城完好如初，父亲你就安心休息，有我等在，清军一时半会还打不进城来。”

祖大寿点点头，又问道：“今天是大年初一，传统的喜庆之日，可没有米面，不知城里的百姓如何过年？”

祖泽润扭过头去，擦了一把泪水，这才转过头，极力安慰道：“我等宰杀了几匹战马，又腾挪出一些军粮，分发到百姓手中，也好让他们吃一顿饱饭。”

祖大寿闻言，脸上露出了一丝欣慰的笑容，方欲说话，就听院子里传来一声撕心裂肺的喊叫声，不觉紧紧怔住了。