与普通的印象不同，武士集团并非一成不变的死脑筋，只知道使用刀剑，倒幕的萨摩藩西化程度就很高，西乡隆盛更是主张“枪炮为主，刀剑为辅”，因此要加强武士集团的战斗力，获得新式武器是重中之重。

之前的幕府和诸藩大名，都自制或进口了大量枪支，从老旧的火绳枪到最新式的洋枪，五花八门，总数达数百万之多。

比如美国南北战争结束后，60多万退役的恩菲尔德枪有五分之一廉价卖给了日本。

维新之后，日本政府还无法生产先进的制式步.枪，也没钱大规模进口新枪，就从原来的库存里挑选了四种洋枪作为制式武器，分别是英国的恩菲尔德，这是英国1853年的产品，还是前膛装药，各方面性能都较为落后。

另外还有恩菲尔德的改进型施耐德、法国的夏斯波、德国的德雷瑟。

日本政府军一部分使用施耐德，一部分使用恩菲尔德。

至于夏斯波和德雷瑟，是普法战争时期双方的主力枪种，较为先进，但数量有限，只配备给近卫旅团。

火炮方面主要是法国制造的四斤山炮，戊辰战争时倒幕军和幕府军就是用此炮对轰。

这是一种轻便的野战炮，全重不过218公斤，可以用马匹快速拖曳，口径86.5mm，射程2500m，是陆军的主力装备。

普法战争之后，日本政府敏锐意识到德国火炮的优势，特意进口了一批新式的克虏伯70mm和80mm野战炮，专门配给近卫旅团。

西乡隆盛想把政府军的枪炮调拨给武士军，但这触及到了政府的底线，岩仓具视、大隈重信、三条实美等元老重臣，继承了大久保利通的遗志，坚决反对国家被武士集团掌控，甚至连木户孝允也抱病加入，尤其是得到了陆军卿山县有朋的支持。

激烈争执之下，最后天皇出面干预，双方才达成妥协：

武士军团可以获得两万支恩菲尔德枪，还有一批伯克式和布朗贝斯式燧发枪；

火炮则是少量法国制的四斤山炮，以及一批库存的国产铁炮。

这些铁炮大都是维新之前，幕府和诸藩自制的前装滑膛式火炮，其威力与射程与进口火炮不可同日而语。

在具体行动上，西乡隆盛拒绝与陆军合作，只要求海军护航。

明治政府实行征兵制，军队主体是农民子弟，也就是传统意义上的“贱民”，这对以征战为自己天职的武士来说，简直是一种巨大的羞辱，因此政府军被武士蔑称为“农民兵”。

武士集团要证明自己的价值，完成自己的使命，就绝不能与以“贱民”为主体的政府军并肩作战。

西乡隆盛辞去近卫都督职务，亲赴鹿儿岛，桐野利秋、筱原国干、村田新八等近卫军官也追随而至。

他将先期集结，早已准备就绪的四万多武士整编为一个武士军团，放弃了传统的足轻组头、物头、侍大将、部将等编制，改之以新式的联队制。