秦穆公三十九年（前621年）去世，安葬于雍（今陕西凤翔东南），殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎。这三人十分善良、勇武，国人对此悲痛万分，赋《黄鸟》之诗，唱道：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”然而，对于这件事，宋朝的苏东坡却有不同的见解。他认为穆公生前不诛杀丧师之将孟明，是不会忍心用三良殉葬的。三良之死，就像田横自杀后，从行至洛阳的二齐士自刎殉主一样，完全是“士为知己者死”的意思。今人不理解“古人感一饭，尚能杀其身”这种杀身图报的尚义精神，反而以今日的世俗之见责难古人，相比之下，愈见古人之可敬，今人之可伤。
秦国最后的义举发生在哀公八年，楚公子弃疾杀灵王而自立，就是平王。十一年，楚平王派人来求娶秦国女子作太子建的妻子。娶回国来，见秦国女子漂亮便自己娶了过去。十五年，楚平王要处死太子建，太子建逃亡：伍子胥逃奔到吴国。晋国公室衰落，六卿强大，考虑的主要是内部的兼并，所以有很长时间秦、晋不再相互攻击。三十一年，吴王阖闾与伍子胥伐楚，楚王逃奔到随国；吴乘势攻进郢。楚国的大夫申包胥来告急，七天不吃饭，日夜哭泣。这样秦国才派兵车五百辆救援楚国，打败吴军。吴军撤回，楚昭王才又回到郢。
在以后一段时间里，秦国频繁更换国君，君臣名分颠倒失次，所以晋国又重新强大起来，夺走秦的河西之地。
四、孝公图强
到秦孝公继位时，黄河、华山以东有六大强国，秦孝公与齐威王、楚宣王、魏惠王、燕悼王、韩哀侯、赵成侯并称。淮水、泗水之间有小国十多个。楚、魏与秦接界。魏筑长城，从郑沿洛水河岸北上，占有上郡之地。楚从汉中，往南占有巴郡和黔中郡。周王室衰落，各诸侯国凭武力征伐，相互兼并。秦僻处雍州，不参加中原各国的会盟，被人视同夷翟。孝公于是广施恩惠，赈济孤寡，招募战士，论功行赏，在国内下令求计以图强国。卫鞅听说此令已下，西来秦国，通过景监介绍求见孝公。卫鞅劝说孝公变更法制，整饬刑罚，对内提倡致力农业，对外严明赏罚，鼓励士卒力战效死，孝公表示赞赏。但甘龙、杜挚等人不以为然，同他辩论起来。最后还是采纳了卫鞅的新法。（新法初行，）百姓觉得很苦，但过了三年，他们就习惯了。秦孝公十二年，建造成阳城，修筑冀阙，秦迁都于咸阳。合并各小乡聚，编为大县，每县设县令一人，共四十一县。规划田亩，设置阡陌，把领土扩大到洛水以东。十四年，开始收赋。富国强兵的国策使秦国发生巨大的进步，秦国从此不再是蛮夷之地。秦国富强，使得周天子把祭肉赐给秦孝公、各国诸侯都纷纷前来祝贺。
经过商鞅变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的封建国家。由此秦国开始对山东六国转入攻击态势，为以后秦统一全国奠定了基础。但秦律的严苛不仅使得商鞅最后身死，也为秦朝灭亡埋下伏笔。
五、纵横天下
自秦孝公后，秦国历经惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王，五代以降至秦始皇统一经过相当的努力才得以实现。
秦惠文王时著名的就是苏秦、张仪纵横天下，在这场以天下为赌注的秦国与六国的角斗中，苏秦合纵以燕为主、联合六国抗秦；张仪连横以魏为主，分化瓦解六国，为秦不断打击六国创造条件；最终因为六国固有利益矛盾，张仪的连横占据优势，秦国扩张的势头变得不可遏制。
秦惠文王时还有的重要事件是司马错取蜀。当时苴国和蜀国相互攻打，分别到秦国告急。秦惠王要出动军队讨伐蜀国，又认为道路艰险狭窄，不容易到达。这时韩国又来侵犯秦国。秦惠王要先攻打韩国，然后再讨伐蜀国，恐怕有所不利；要先攻打蜀国，又恐怕韩国趁着久战疲惫之机来偷袭，犹豫不能决断。司马错和张仪在惠王面前争论不休，司马错主张讨伐蜀国，张仪说：“不如先讨伐韩国。”惠王说：“我愿听听你们的理由。”
张仪说：“我们先和魏国相亲，与楚国友好，然后进军三川，堵绝什谷的隘口，挡住屯留的要道。这样，使魏国到南阳的通道断绝，让楚国出兵逼近南郑，秦军进击新城和宜阳，径直逼近西周和东周的城郊，讨伐周王的罪恶，再攻占楚、魏的土地。周王自己知道没办法挽救，一定会献出传国的九鼎宝物。秦国占有了九鼎之宝，依照地图和户籍，就可以挟制着周天子而向天下发号施令，天下各国没有谁敢不听从的。这是统一天下的大业啊！如今蜀国是西方偏僻的国家，像戎狄一样的落后民族，搞得我们士兵疲惫、百姓劳苦，也不能够扬名天下，夺取了他们的土地也得不到实际的好处。我听说追求名位的人要到朝廷去，追求利益的人要到市场去。如今，三川、周室，如同朝廷和市场，大王却不到那里去争夺，反而到戎狄一类的落后地区去争夺，这离帝王的功业就太远了。”
司马错说：“不是这样。我听说，想使国家富强的人，一定要开拓他的疆土；想使军队强大的人，一定要使百姓富足；想要统一天下的人，一定要广施恩德。这三种条件具备了，帝王大业也就水到渠成了。如今，大王的疆土还狭小，百姓还贫穷，所以我希望大王先做些容易办到的事情。蜀国，是西方偏僻的国家，却是戎狄的首领，已经发生了类似夏桀、商纣的祸乱。出动秦国强大的军队去攻打它，就好像让豺狼去驱赶羊群一样。占领了它的土地就可以扩大秦国的疆域，夺取了它的财富就可以使百姓富足、整治军队。用不着损兵折将，他们就已经屈服了。攻克一个国家，天下人不认为我们残暴；把西方的全部财富取尽，天下人不认为我们贪婪，我们这一出动军队，使得声望、实利都有增益，还能享有禁止暴乱的好名声。如今去攻打韩国，劫持天子，是很坏的名声，未必就能得到好处，还负有不义的丑名，而又是天下人所不希望攻打的国家，那就危险了。请让我陈述一下理由：周王，是天下共有的宗主；是和齐、韩交往密切的国家。周王自己知道要失掉传国的九鼎，韩国自己知道将会失去三川，这二国必将通力合谋，依靠齐国和赵国的力量，与楚国、魏国谋求和解。如果他们把九鼎宝器送给楚国，把土地让给魏国，大王是不能阻止的，这就是我说的危险所在，所以不如攻打蜀国那样完满。”
惠王说：“说的好，我听您的。”终于出兵讨伐蜀国。当年十月攻占了蜀国。于是，平定了蜀国的暴乱，贬谪蜀王，改封号为蜀侯，派遣陈庄出任宰相。蜀国归秦国后，富饶的巴蜀平原成为其后勤基地，秦国因此更加强大、富足，更加轻视其他诸侯了。
秦武王在位时间不长，但基本实现了张仪的策略，打通三川之地，威胁周天子，但武王好勇，亡于举鼎斗力。
秦昭襄王是在位时间很长的君主，《芈月传》、孟尝君来秦、楚怀王被骗留秦、和氏璧等故事发生在期间。
秦昭襄王在位期间用穰侯魏冉四次为相，起用名将白起，连续东伐，攻城略地，可以说所向睥睨；秦昭王一度自称西帝，尊齐湣王为东帝；在位中期，魏国人范睢入秦，一为秦昭王提出“远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺”的战略构想使得秦国国家机器开始全速投入统一全国的节奏，二清除威胁王权的势力“废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君於关外”集中国家权力避免了统一过程中的干扰。到了长平之战将山东六国最精锐的赵国40万大军彻底歼灭，前朝最后的残余西周灭亡、九鼎入秦，秦国统一趋势已经不可避免的到来。
秦孝文王在位三天病亡，庄襄王在位三年保持着对六国的攻击，而六国已经无力反击，越来越衰弱。
六、一统华夏
秦始皇于秦昭王四十八年正月出生，出生在当时赵国邯郸的廓城，是秦庄襄王的中子，商朝重臣恶来的第35世孙，嬴姓赵氏，名政。
当时，秦国已经兼并了巴、蜀、汉中，越过宛占有了鄙，设置了南郡；往北取得了上郡以东，占有了河东、太原、上党郡；东边到达荣阳，消灭了西周、东周，设置了三川郡。吕不韦做丞相，封邑十万户，号为文信侯。招揽宾客游士，打算吞并天下。李斯为舍人，蒙骜、王齮、麃公等为将军。秦王年幼，即位初期，国家政事交由大臣处理。
秦始皇统治初期，秦与六国互有胜负，主要精力在巩固自己统治。及至平定嫪毐叛乱、吕不韦服毒自尽，秦始皇已经稳定住秦国，李斯用事处理国政，尉缭用谋参赞军事，对六国的总攻开始了。
自秦始皇十七年灭韩国，到二十六年灭齐国，用时10年以秋风扫落叶之势，兼并天下、一统华夏。
期间，虽有荆轲刺秦王的传奇、王翦破楚的波折，但中国统一大业终于完成了。
秦始皇在中央创建皇帝制度，实行三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系。还把中国推向大一统时代，为建立****主义中央集权制度开创新局面。对中国和世界历史产生深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局，他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。而中国文明也迈向新的一页。
2016.5.20