王子苦声一叹：“是啊，谁让我眼光太浅，做梦也没想到事情会变成今天这样。旧主登临王位，陛下能想象我当时的恐慌吗？再度重投旧主，可是我也知道，想要获得原谅恐怕是不可能了。”

他说：“但是我没想到，吾王陛下对我的惩罚……哦，不不，应该说是考验更恰当。想来陛下也知道，如今的赫梯内忧外患四起，因此吾王交给我的任务，就是让我入埃及，想办法从国内搞乱他们，以求从赫梯撤兵。下臣……正是以奴隶的身份被卖到埃及去！”

王子微微一笑：“埃及军统帅拉美西斯被法老半路召回，不知陛下有没有听说？”

幕帘后一阵沉默，过了很久才再度传出声音：“听说了，但是我不相信你的鬼话！”

“陛下何出此言？”

“哼，以奴隶的身份卖到埃及去，一个奴隶能有多大能量？想要自由行动恐怕都是妄想，拉美西斯的确被召回，但我绝不相信这会和你有什么关系！”

王子又是一笑：“陛下想错了，召回拉美西斯，功不在我，而在吾王陛下。”

“这话怎么解释？”

王子冷声道：“在上为王，眼目自然遍及四方，埃及王城底比斯又怎会没有吾王陛下的手眼？真正的功臣是他们！而我……我已经说了，这是吾王陛下对我的考验，我在这件事中可有可无，我所效力的部分，换作别人也一样可以做，陛下只不过是借此来衡量，是否可以把我重新收归帐下！”

幕帘后又陷入沉默，王子目光闪动，接着说：“陛下知道吗，经此一事我才忽然发觉，原来所谓的善战，并非只有面对面的打打杀杀，赢得战争可以有很多种方式！吾王陛下之英明，实在要远胜当初的凯瑟·穆尔希利，能够重新被陛下所用，无疑是我莫大的荣光。我相信这一次再也不会错了，所以当陛下派人将下一个任务传达给我，就算是为了自身前程，我也定当全力以赴啊。”

“大胆！”

幕帘霍然拉开，走出怒气勃发的巴比伦王。亚流士厉声道：“你的下一个目标就是巴比伦？就是本王？是这个意思吗？底比斯有达鲁·赛恩斯的耳目，巴比伦王城又怎会没有？所以你们可以为所欲为，甚至公然登堂入室！赫梯的恶狼也未免太猖狂了！”

亚流士当即喝令卫兵：“拖出去砍了！把脑袋送回哈图萨斯！身体扔去喂狗！”

王子连忙露出惶恐表情，俯首道：“陛下息怒，这与埃及的情况截然不同，现在侵犯赫梯的是那伙盘踞摩苏尔的匪贼而并非陛下不是吗？吾王又怎会对陛下无礼？我奉诏出使乃是为与陛下结盟，是求共赢共生啊！”

王子递上密诏，恳声道：“陛下，在底比斯吾王派人命我备好这封书信，之所以由我担当使节，一则，是因为我了解在底比斯发生的状况，二则，也是由我，来全权表达吾王陛下对两年前那件事的歉意和悔过的诚意。”

宦官递上莎草纸书写的密诏，亚流士也不接手，就着宦官呈递的姿态浏览内容，不由一声冷笑：“要我立刻发兵围剿摩苏尔，为赫梯解围？这就是你们谋求的共赢共生？”

王子微微一笑：“说起来，吾王的处境与陛下实在有些同命相怜，虽然登临王位，但威胁隐患实在不胜枚举。以君王之名却不能掌握绝对权威，这是非常危险的，如果不能压制实力派武将权臣，让他们乖乖为王效命，则不要说王位，甚至连性命都可能随时不保。所以吾王陛下，才诚心诚意来求取结盟。”

这番话无疑说到亚流士心里去，他的怒气平息了，第一次开始仔细打量这个叫扈布托的使节，宽肩阔背，身材健硕，五官棱角分明，只是一脸浓密的胡须让人看不出年纪。亚流士看了很久，才自见面以来第一次命他起身。

亚流士冷哼道：“说是共赢共生，为何我在密诏上只看到赫梯人的利益？说吧，你们想谋求的到底是什么？”

王子不答反问：“陛下是如何看待摩苏尔叛军所占领的土地？又是如何看待他们在短短两年间发展壮大至此的事实？”

亚流士拂袖一甩：“你应该回去问你的主人，这不都是拜他所赐吗？”

王子一笑：“不错，摩苏尔叛匪能有今天，最关键的一局就是两年前的西北战役，他们纠集民众盗匪对抗吾王，结果把抢回来的土地据为己有。换言之，正是当初吾王陛下攻占的土地，为他们造就根基，才能步步为营发展到今天的势力！”

王子故意一声叹息：“其实，事情原本不该变成这样的。陛下还没有看明白么，是谁抢回来的土地，就会牢牢攥在谁的手里，可是那个时候巴比伦的守军都在干什么？如果当时是陛下的人马抢回失地，那现在的西北，又会是谁的天下？”

亚流士愣住了，王子接着说：“其实吾王陛下当时的作为不过是一个引子，造成今日局面最根本的原因，是由王位争端掀起的激烈内斗。吾王陛下曾经给出评价说，以为争夺王位就必须把力量集结于王城，这种认知实在太简单了。正如战争不一定要从正面赢得胜利，要成为王权最终的胜利者，关键是要把自己放在最有利于竞争的位置上。”

他笑笑说：“陛下不妨看看地图，摩苏尔叛匪如今所盘踞的西北疆土，是何等有利的地缘位置。它一面接壤米坦尼，一面接壤赫梯，还有一面接壤叙利亚。赫梯若想稳定边境，还有米坦尼这块新征服的领土，就必须拉拢它；而当两大强国在叙利亚掀起争端，埃及要保护在藩属国的利益、打击赫梯，也要拉拢它。人人都对它示好，这群叛匪也就掌握了充分的主动权，武器、粮饷，及至攻城略地对抗王庭的谋略指教，要什么就可以有什么，陛下说，他还有什么道理不坐大呢？”

亚流士听得胸膛起伏：“为何一定要扶植这伙盗匪？为何不能帮助王庭灭了他，与巴比伦达成同盟，岂非比拉拢一伙强盗更牢靠？”

王子一声苦笑：“恕我说一句冒犯陛下的话，那个时候，正是王位争端最激烈的时候，11个王子啊，纵然打得你死我活，却没有一人表现出明显高人一筹的眼光和谋略，换作您是赫梯国王或者埃及法老，又知道该押宝在哪个王子身上才合适呢？”

亚流士被问住了，但是他也终于听明白了：“你的意思是说，现在的情况和两年前也是一样的，谁出兵讨伐摩苏尔叛逆，谁就能取而代之，占据最有利的地缘位置，进而成为各方势力争相拉拢的对象？”

“陛下英明。”

王子应声道：“埃及国内撤换拉美西斯，无疑是对远征军最致命的打击，陛下认为他们还有可能像之前那样顺利挺进，继而协助剿灭叛匪吗？”

王子摇摇头：“长远不好说，但至少在近期内已经不太可能实现，所以啊，陛下若真想清剿叛逆，与赫梯联手才是最明智的选择。”

亚流士沉默良久，继而一声冷笑：“嘿，我多么希望你说的一切都是真的，只可惜……你的主人是个出尔反尔、背后藏刀的货色，迪亚迪就是被他玩死的，我可不想成为第二个。”

王子又是一笑：“权斗场上大家都明白一个道理，世间没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。陛下不相信吾王，心情完全可以理解，那么，就不妨用利益来衡量一切的可信度吧。摩苏尔叛匪悍然犯境，他们是陛下与吾王共同的敌人，联手抗敌符合所有人的利益，那么，吾王又有什么理由来算计陛下？”

亚流士又是一声冷笑：“来时你分明对宦官说，如果本王不召见你，就要去面见九王子？哼，挑拨内乱，趁乱取利，不正是你家主人的拿手好戏吗？”

王子摇摇头，实在很诚恳的说：“这样说，只是为了能见到陛下呀。吾王深知巴比伦对他的感观，所以才指教我，不得不出此下策。可是陛下，还是那句话，用利益衡量一切，是否可信便昭然若揭。两年多来，巴比伦王位更迭频仍，王城内斗不止，谁才是这场血雨腥风中最大的受益者？不是任何一个王子，不是赫梯吾王，而正是那伙盘踞摩苏尔的叛逆啊！乱中取利，趁着王庭无暇顾及他们，大肆扩充地盘势力！陛下到今天还没有看明白吗，巴比伦，已经再也经不起任何内斗了，再这样斗下去，只会让摩苏尔的叛逆独大一方，甚至拿下整个巴比伦都是有可能的！而他们是谁？曾经的哈尔帕领主，撒达斯·安拉·尼布凯伦萨的遗族后裔，头目红婴心心念念是要夺回旧日故乡哈尔帕，而这会是吾王陛下希望看到的结果吗？”

亚流士沉默了，在宫殿中来回踱步，过了许久才对他说：“好吧，赫梯的建议，我会认真考虑，你暂时安置于驿馆，等候传召。”