*******
“你是否愿意起誓为我效劳？！”
红婴再度走进洞穴，她明白告诉凯瑟王子，这是打开镣铐的条件。
王子却只是笑眯眯的看着她，一言不发。
“为何不说话？”
“你先告诉我，为何抓我入囚笼？”
红婴只觉得好笑：“我们是强盗，专靠打劫为生。谁让你的运气不好呢。”
王子摇摇头，他的眼神忽然变得凌厉：“我早就听闻，塞拉尔湖上的鬼焰幽灵一向只劫掠官船，从不与民相争，凭此一点，我大概就能猜出你们的来历。你骗不了我的，鬼焰不是普通水寇，你们出击也绝不会只为寻常钱财，所以我很想知道，那条船上究竟有什么东西，让你们闻到了血腥味？”
红婴直勾勾瞪着他：“哦？你猜出我们的来历？那不妨说说看。”
“撒达斯·安拉·尼布凯伦撒。”
听到王子轻声念出的名字，红婴骤然变色。
王子说：“十三年前，赫梯王苏毗乌利一世陛下兵临巴比伦王城脚下，巴比伦王为求停战，割让西北大片疆土归属赫梯。而那里本是哈尔帕王——撒达斯·安拉·尼布凯伦撒的领地，他为向国王抗争亲赴王城，却不料竟被巴比伦王所杀，不仅如此，连同他的八个儿子也被尽数丢进巴别塔，斩草除根！”
王子微微一笑：“撒达斯是当今巴比伦王的亲弟弟，他以为这是足以仰仗的资本，却哪里知道兄长早将他视为心腹之患，不然的话，也不会第一个就将他的领地割让出去。自此后，赫梯二王子达鲁·赛恩斯分封到这块土地，成了哈尔帕城的新主人，但二王子生性敏感多疑，为防止统治发生动荡，竟下令驱赶所有原住巴比伦百姓。流散的难民汇集南下，却又因为国王惧怕撒达斯旧部的报复，不被允许进入东南富庶平原，也就是从那时起，他们成了没人要的孤儿……”
“别说了！”
红婴厉声大喝，王子却不允许她逃避，冷声道：“鬼焰！鬼焰！哈尔帕王含恨而死，所以你要化身地狱火焰，向巴比伦王施行报复！是这个意思吗？”
“我叫你别说了听到没有！”
红婴霍然拔刀，握刀的手却在不停颤抖。
王子看着她因激动而苍白的面颊，轻声叹息：“你们是撒达斯的遗族吧？这些年，想必过得很辛苦。”
“苦？是啊，十三年来我们过着像鬼一样的日子，那种辛酸，没有经历过的人是根本不会明白的。”
王子眼波温柔，他说：“我虽然没尝过流散之苦，但却非常清楚要带领部族寻求生存是件多么艰难的事，领导者没有抱怨的权利，因为所有人都在看着你。对一个女孩子而言，这付担子的确是太重了。”
利刃应声而落，霎那间红婴泪流满面。王子任由她发泄一般放声痛哭，他很清楚，十三年来她一定没有这样的机会。
红婴哭累了，她抬头看着这个深深触动她心灵的男人，颤声开口问：“你，愿意帮助我吗？”
王子回报给她温暖的笑容：“这是我的荣幸。”
*******
海蒂夫人告诉萨莉：“红婴是哈尔帕王唯一存留的孤女，那一年她才12岁，却要带领残余部族开始为生存奋战。你不要把他们想的那么坏，其实他们也都是有血有肉的人，喜怒哀乐，悲欢离合一样都不少。”
篷车转过阴冷山坳，忽然视线就变得开朗，一大片清水湖上，无数船只穿梭游荡，海蒂夫人指着湖中央最大的那艘主船说：“看，那就是鬼焰的大本营——火凤凰号。”
萨莉瞠目结舌，火凤凰号！这哪里是一艘船啊，分明是一座人工浮岛。远远望去，广阔的甲板上房屋林立，简直就像是把城市的一角搬到这里来。
“据说火凤凰可以容纳两千人在上面生活，而囤积的物资足够用上半年，不愁吃穿！”
湖面上已经有人看到他们，忽然间欢呼就响成一片，“海蒂夫人”之声不绝于耳。
*******
此刻火凤凰的议事大厅里，正在进行一场激烈的争论。红婴决定让凯瑟王子加入团体，这在团体内部引起轩然大波，浓眉大眼的年轻人第一个跳出来表示反对。
“让这个人做我们的同伴？！他在船上杀了我们多少兄弟啊！”
现在，王子知道年轻人的名字叫霍顿，他直言不讳的告诉他：“战场上，敌人就是敌人，你若连这点气度觉悟都没有，就不要妄想称雄一方。”
霍顿厉声质问：“大姐了解这家伙的底细吗？谁敢保证他不是那个埃及密使？”
“密使？！”
这个字眼让王子心头一动，红婴告诉他：“我们盯上你的商船，就是因为得到信息，有一个最重要的埃及密使将搭船而来，而你在船上的表现，让我们认定是你。”
王子一愣，随即哈哈大笑起来：“请问，难道我长得像埃及人吗？”
霍顿冷哼一声：“谁说埃及密使就一定是埃及人？”
王子摇摇头，问他：“在船上时，你们有没有注意到最底舱的一队埃及奴隶，他们真正的主人是其中一个文弱少年。”
霍顿神色一变，当时他们所有人的注意力都被这家伙吸引了去，竟没再仔细盘查。
红婴说：“自赫梯对米坦尼开战以来，我们就陆续截获埃及意欲联合巴比伦的消息，懦弱的尼布凯伦撒国王为了保全自己，竟打算签订藩属条约，让埃及在巴比伦的土地上驻军。”
王子微微一笑：“米坦尼覆灭，三强并立的局势被打破，只要不是傻瓜白痴，任何人都会赶快行动起来，为将来早做打算，这没有什么值得奇怪。”
红婴告诉他：“但是在不久前，我们却截获了一个非常奇怪的信息，直到现在，也没有人能看明白其中的道理。”说着，她自怀中掏出一封羊皮信。
“大姐！”
在座头领人都忍不住发出惊呼，红婴却冷冷一哼：“你们在害怕什么？谁也看不懂的信息，藏得再深又有什么益处？不管你们信不信任这个人，我都已经决定了，我要听他对这件事的看法！”
王子微笑着接过羊皮信，然而当他看到信上的内容，优雅笑容很快就不见了——这封信，居然是赫梯二王子·达鲁·赛恩斯写给巴比伦王子亚迪亚的亲笔信。信上说，二王子已向赫梯国王转达了亚迪亚的联手建立同盟之意，国王甚喜，只要按照约定，亚迪亚如期交出图坦卡门派遣到巴比伦大城的密使，赫梯帝国将从此成为他最强大的靠山……
王子一言不发，脑子里却在不停飞转。这里面牵涉到三方：
第一方是赫梯
父王知道这件事吗？如果知道，真的会欣然接受吗？现在米坦尼战事才刚刚告捷，新征服的领土必然暗藏诸多变数，赫梯在美索不达米亚平原还远远没有站住脚跟。在这种时候，父王理应会万事求稳，又怎会无端参与这些事端？交出埃及密使？！那将是宣告与埃及为敌啊！不，父王绝不可能答应这种事！如此想来，莫非是二王子达鲁·赛恩斯在作怪？他目的何在？又能从中得到什么？
第二方是巴比伦
如果没有记错，亚迪亚在巴比伦王众多的儿子中排行最末，并非王位继承人。如果出卖埃及密使，投靠赫梯是巴比伦王的意图，那也没有理由会让亚迪亚出面。而如果说，这并不是巴比伦王的意图，那么亚迪亚又在盘算什么呢？
还有第三方，埃及
埃及意欲联合巴比伦，使其成为藩属，在两河流域建立驻军，的确是高明的一步棋，埃及在西，巴比伦在东，一旦赫梯与之发生摩擦，那么面临的很有可能就是双线作战腹背受敌。这种布局最大的作用在于震慑，而非真正开启战端。这样一来，法老图坦卡门既保证了自己的国家安全，又没有破坏与赫梯的和平协约。
王子心头一动，忽然想到一个问题，这种战略思考，妮弗提提王太后能接受的了吗？她是米坦尼的长公主，马库赛尼的嫡亲长姐，赫梯与米坦尼之战，她没有道理会坐视不理，也正是因为顾及到这一点，在与米坦尼开战之前，父王就已在毗邻埃及的库萨尔边城布下重兵，严密监视埃及动向。但奇怪的是，直到米坦尼彻底覆灭，四个多月来埃及竟未动一兵一卒。这……应该不会是妮弗提提王太后的意思吧……
王子露出一丝诡异的微笑，原来如此！他终于看明白这其中暗藏的玄机！