“什么胜雪？大呼小叫的成何体统！”李凤娘揣着明白装糊涂。符婕妤指着张贵妃的鼻子，悲愤道：“你好狠毒，连只兔子也不放过。”张贵妃茫然无辜地道：“本宫当真不知是怎么回事，点的的确是冬菇黄焖斑鸠，怎么就变成了胜雪？”对于那只兔子张贵妃印象颇深，中秋宴上符婕妤曾用胜雪侮辱过她。
此事符婕妤也忆起，她恍然大悟道：“我明白了，你是记恨我在中秋宴上用胜雪讥笑你，所以你伺机报复对吧？”符婕妤怒不可遏的冲过来，一把揪住张贵妃的衣襟使劲摇晃，吼道：“要报复冲我来，那是皇上赐给我的兔子！”宫女太监慌忙围上来，七手八脚的想将两人拆开，符婕妤泪流满面，死扯住张贵妃不放。
张贵妃脸色煞白虚弱的身子无力抵抗，场面一度混乱。李凤娘移位坐到远处，不闻不问的用餐，嘴角含笑。张贵妃渐渐感到头晕眼花，小腹突然疼痛，她阖目捂着肚子连睁眼的力气也无。符婕妤察觉到异常，忙不迭的放开张贵妃退到一旁，傻在一旁不知所措。纷兰扶住张贵妃，焦急地道：“快传御医。”
赵惇得到消息十万火急地赶到飞琼殿，御医正在里屋诊断，李凤娘坐在床沿虚情假意的照顾张贵妃。赵惇眼神冷漠地逼视着符婕妤，劈头盖脸的一顿臭骂，符婕妤跪在地上，呜咽道：“臣妾是无心的，张贵妃害死胜雪竟还让臣妾来品尝，胜雪可是皇上所赐，当时臣妾气极了才做出如此鲁莽之事。”赵惇疾言厉声道：“不就是一只兔子吗？你要是想要朕给你千只万只，朕看你分明是嫉妒有意加害。”
御医诊断后分帘而出，赵惇对符婕妤冷声道：“滚到外面去跪，朕不想见到你，倘若皇子有个三长两断，朕废了你！”符婕妤依言跪到外面，肝肠寸断。
赵惇心急如焚，询问御医道：“贵妃有无大碍？”御医作揖道：“启禀皇上，幸亏贵妃身子不弱，虽受惊吓动了胎气，只要按时服药便没有大碍，怀孕初期胎儿本就不稳，如今是再也疏忽不得，一定要好好调养。”赵惇舒了一口气，疾步进里屋探望张贵妃。
李凤娘心里清楚，张贵妃动了胎气除惊吓过度外还有另一个原因，那就是李凤娘撒在紫菊上的花粉是茉莉花粉，孕妇禁用。
桂枝午睡醒来，开门就见许栩憔悴的立在门前，欲进还退的犹豫不定。
“许栩。”桂枝惊喜过望，她上前握住许栩的手道：“怎么不进来？”许栩颔首，生涩的抽回手，桂枝心头猛的一颤若有所思。许栩有些尴尬，低声道：“我实在是没有别的办法了？忆娥已经跪了一天多了，水米未进这样下去如何熬的住，求你念在姐妹一场救救她！”桂枝无地自处，一时不知所措。
许栩见桂枝无动于衷，她也不在多言，仰起冷漠的脸念道：“花开花落不长久，落红满地归寂中。”每一个字都狠狠刺痛桂枝的心，话落许栩绝决的转身。桂枝拽紧衣角，心一横道：“我帮你！”
“真的？”许栩蓦然回首，眼含希望的问。
“真的，但你必须全力配合我。”谁让这一切都是她引起的呢？而她却又狠不下心放弃这段姐妹情。许栩连连点头。许栩刚走，桂枝一侧头便见如云正凝视着她，不知什么时候如云已经回来了，此时正束手立在檐下，不等桂枝询问如云朝桂枝一欠身道：“奴婢什么都没听到！”桂枝会心一笑。
朦胧的夜色。如云睡了，桂枝不忍心叫她，自己出去沏一壶茶，她回房闩上门，一转头就见洛圣坐在床沿上似笑非笑地看着她。桂枝平静不惊，将茶壶放在桌上，倒了两杯茶送一杯到洛圣手里，问道：“什么时候进来的？”洛圣呷了一口茶道：“你一出门我就进来了。”
“武功不弱嘛！”桂枝由衷赞赏，她原以为他是头脑发达四肢简单的。洛圣毫不谦虚地道：“我武功向来不错。”突然他面色一沉道：“你要去救符婕妤？”
“蒽。”桂枝点头。洛圣一仰脖饮完茶，语气平静地道：“你疯了！如今你正需要取得李凤娘的信任，稍有差池不但前功尽弃还会性命不保。”桂枝面露难色道：“是我害了她……”
“那是她自己蠢！”不等桂枝说完，洛圣截道：“我很佩服她的勇敢，但有勇无谋就是自寻死路。”桂枝全身一凉，低头脆声道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。袖手旁观我做不到，不成功便成仁。”
洛圣拍手道：“好一句‘不成功便成仁！”言罢他从袖中拿出一个白色小瓷瓶给桂枝。桂枝疑问道：“这是……？”
“生死一线散。”洛圣答道：“按事情原理发展下去，符婕妤最后的结局不是白绫三尺就是毒酒一杯，死法她是可以自己抉择的，生死一线散可以造成假死的现象，一天后会自己醒来。这种药一个人只能用两次，若用第三次假死就成真亡了。”
桂枝打开盖子，好奇的看了看又闻了一下道：“世上竟有如此神奇的药，看来我真是孤漏寡闻了。”洛圣展颜一笑道：“非你孤漏寡闻，此药是我花十年心血研读西域、天竺的各种医书毒谱精心配成，旁人自然不晓。”桂枝凝神看向洛圣，几分钦佩几分忌惮，这个男子不简单！
晚秋的天气有些凉，树叶枯黄，花落满地。亭亭玉立的宫女迈着碎步结对走过，踏在柔软的落红上心底一片薄凉。小德子来传话，桂枝披了件淡紫色的披风，带琴进了东宫。
赵扩与一名太监坐在古老的梧桐树下对弈，不出片刻太监已经满盘皆输，桂枝走来扫了一眼棋盘曲膝颔首道：“殿下好棋艺！”赵扩起身笑道：“你可算来了，洛兄出宫去了连下棋都找不到合适的人。”太监识趣的让位，桂枝毫不客气的坐下，顺手捻一颗白子道：“殿下若输了答应奴婢一件事如何？”赵扩笑道：“那是自然！”
棋逢对手，这一局一下就是一上午，赵扩一疏忽，桂枝落子展颜一笑道：“殿下输了。”赵扩并不失落，反而欣喜道：“洛兄不在终于也有人陪本王下棋了，少时常喜欢去华殿和苏贤妃下棋，最是畅快！成年后不方便再去华殿幸有洛兄这个对手，如今又多了桂枝！”桂枝入宫以来还不曾见过苏贤妃，心下好奇道：“听闻贤妃娘娘貌若天仙，曾冠宠六宫?”赵扩敛笑，黯然道：“的确如此，仅一步之遥就是母仪天下的皇后了。”空气渐渐凝重起来，赵扩岔开话题道：“不提这个了，愿赌服输，你有何事尽管开口？”桂枝起身跪下，赵扩错愕地站起道：“不必如此，快起来。”桂枝摇头道：“殿下恩典奴婢没齿难忘。”
“究竟是何要事？”
“殿下可知张贵妃与符婕妤之事？”
“知道。”张贵妃和符婕妤的事在宫里像火烧干草似的蔓延，赵扩不想知道也难。桂枝道：“此事定有人从中挑衅，希望殿下能劝皇上对符婕妤网开一面。”赵扩扶起桂枝道：“本王答应你。”
吴东的跟班小太监陈裕到东宫来传召赵扩面圣，恰巧撞见了这一幕。
赵扩借这次见赵惇的时机替符婕妤求情，赵惇气消了大半，叹道：“扩儿所言有理，符婕妤虽有错却也并非无理取闹。”言罢吩咐吴东传旨彻查胜雪之事，符婕妤也不用罚跪了。
桂枝得到消息舒心一笑，许栩总算不怨她了，她还未从喜悦中回过神来，孙英匆忙来宫乐部，冷脸召桂枝见李凤娘。如云忧心地看着桂枝，桂枝笑容不减道：“没事。”
孙英领桂枝到了李凤娘的寝宫，李凤娘直腰坐在凤椅上，居高临下；若水与荷香一左一右的侍立，采薇立在荷香身旁，除此之外殿里再无旁人。李凤娘一挥手，孙英退下将门掩上。
桂枝屈身行礼，李凤娘直勾勾地盯着桂枝，目光犀利。桂枝跪了半晌，李凤娘未叫她起来，桂枝毫不紧张，率先开口道：“娘娘是否为了奴婢求嘉王殿下替符婕妤求情之事怪罪奴婢？”李凤娘冷笑道：“你到是坦诚！”桂枝拜了一拜道：“请容奴婢解释。”李凤娘挑眉道：“你且说来听听。”桂枝道：“在张贵妃的胎儿还安好之前，符婕妤还不能死，不然最后谁来背这口黑锅。”
“有理，说下去。”李凤娘神色渐渐温和下来。“殿下去求请，皇上定会因殿下仁厚而爱护有加，太子之位指日可待。”李凤娘站起，信步走到桂枝面前将她扶起，有些忧虑;"话虽如此，可如今皇上已经派人查胜雪之事。”李凤娘不想东窗事发。桂枝从容道：“弃车保帅。”
暗暗的天刮着冷嗖嗖的风，赵惇身子弱，寝宫已是遍熏暖炉。赵惇趴在书桌上审阅奏章，不一会儿便开始睡眼惺忪，看着堆积如山的奏折又不得不打起十二分精神。忽然赵惇见眼前立了个人影，沿着纤细的腰肢往上看，只见李凤娘提着食盒，笑着，眼睛里有少见的温柔。
“皇后什么时候来的？怎么没人通报？”赵惇坐直身子问道。
“是臣妾让他们不要通报的，怕打扰皇上。”李凤娘边说边将食盒里的点心放在书桌上，赵惇一瞧皆是自己平日里爱吃的。赵惇心里有些细微的悸动：“难得皇后有这份心。”李凤娘见时机成熟，叹道：“臣妾见到这些奏折才明白皇上日理万机该是如何辛苦，如今**也不太平令皇上伤神，实属臣妾之过。”言罢，撩裙跪下。李凤娘这些时日的改变赵惇都看在眼里，他无比欣慰忙将李凤娘扶起。李凤娘颔首低声道：“其实关于符婕妤与张贵妃的事臣妾已经有了眉目，只是不知皇上信不信得过臣妾？”
“皇后哪里话，你本就是**之主。既如此你就着手去办吧！”
次日，天气甚好，初冬的阳光并不灼人反而有种暖洋洋的舒服。
柳姑姑早早的收拾好包袱，她满心欢喜的等待着李凤娘将她调出龙图阁。夕阳西下时，柳姑姑开窗迎着阳光，已毁的面孔蒙上了一丝诡异。她远远望见吴东率领一班人向这边走过来，柳姑姑迫不及待地迎上去跪下，吴东不温不火地道：“娘娘口喻，柳姑姑因与符婕妤私仇过深故意挑起是非，杀害胜雪嫁祸张贵妃令符婕妤险些伤及皇子铸下大错，柳姑姑罪不可赦，就地处决。”柳姑姑面色惨白，惊愕的瞠目质问道：“是哪位娘娘?”吴东冷笑道：“这宫中能主宰生死的只有一位娘娘，那就是皇后娘娘！”
“这不可能！”柳姑大吼一声，扯住吴东的袍摆道：“我要见皇后娘娘，我要见皇后娘娘……"
吴东不耐烦的一脚踢开柳姑姑，手一挥，身后的太监连忙上前将柳姑姑按住，强灌下毒酒。当冰冷的酒液从口中流进喉咙侵蚀内脏，柳姑姑拼命挣扎的双手渐渐垂下。
吴东回宫向赵惇复命，赵惇认为李凤娘将此事办的极好，连连称赞。
柳姑姑死了，冷翠儿听到消息后犹如惊弓之鸟。一日，司膳房忙完各宫午膳后坐在一处闲聊。郭司膳见冷翠儿也在场，遂走了过来，众宫女连忙起身做福，郭司膳很是随和的让众人坐下，自己也坐在其中。郭司膳的亲信侍婢道:“柳姑姑死了，你们听说了吗？”众人道：“都听说了。”这宫里什么都不快，就是消息走的最快。有一名宫女道：“这柳姑姑心机也太深了，符婕妤毁她的容每日折磨她，她还能想出这么绝的方法来报复!”郭司膳睥睨了她一眼道；“你话太多了。”宫女安静地低下头。郭司膳对冷翠儿道：“符婕妤这次大难不死应该很快就要咸鱼翻身了，冷翠儿你要是飞黄腾达了可不要忘了我们司膳房的姐妹！”
“啊？”冷翠儿惊讶的看着郭司膳，她不太明白郭司膳的意思。郭司膳装腔作势道:“你可别忘了你以前是做什么的，现在是做什么的。”冷翠儿恍然大悟，原来真的是符婕妤帮了她！从此冷翠儿将符婕妤奉若神灵。
冷翠儿隔三差五的往龙图阁跑，向符婕妤献殷勤，符婕妤本是性情中人，如今失宠见宫中之人待她不似从前，唯有冷翠儿雪中送碳，不由对冷翠儿冰释前嫌，两人来往日益密切，六宫之人皆看在眼里。
天飘洒着米粒般的小雪，梅花含苞待放，耐冬花金灿灿的开满御花园，皇宫犹是一派繁华似锦之景象。
李凤娘抱着暖手炉漫步在梅冈上，她登上一块险要的山石，若水慌忙跃上山石将李凤娘掺着:“娘娘小心。”李凤娘站稳脚赏四下风景，无意间又见冷翠儿朝龙图阁的方向而去，李凤娘犀利的目光蒙上了阴暗，嘴角弯出一朵微笑：“若水，告诉郭司膳时机到了！”
次日，张贵妃喝下司膳房送来的补汤，纷兰扶张贵妃在炕上坐下，倒了杯茶水伺候张贵妃漱了口。张贵妃疑惑道：“这汤味怎么有些怪怪？还有点香”纷兰好奇，拿起玉碗闻了一下碗里的残剩：“好像是有那么一点淡淡的香味，不像食物的味儿。”两人并未在意，聊了一会儿家长张贵妃有些乏了。太监宫女皆退了下去，只留下纷兰伺候她宽衣躺下，纷兰放下帷帐跪守床边。
张贵妃迷迷糊糊的睡了一盏茶的功夫，微微感到小腹有些胀痛，突然这种痛感变的剧烈，直接令她惊醒。纷兰听到张贵妃的痛苦的叫声慌忙起身察探：“娘娘……？”
她见张贵妃捂着肚子，一种不好的预感涌上心头，她连忙揭开丝被一瞧，一大片艳红的鲜血映入眼帘，纷兰吓得惊叫一声，哭喊道：“来人啦，快传御医。”不消片刻，飞琼殿已经乌泱泱的挤了一大堆人，吴太皇太后，谢太后，太上皇，赵惇，李凤娘以及三宫六苑的妃嫔都赶了过来，就连平日清心寡欲足不出户的苏贤妃也来到现场，以示关心。
听完御医的诊断全场空气沉沉的静下，飞琼殿的宫女太监跪了一地，怔怔的看着地面头也不敢抬，谋害皇子的罪责非同小可由吴太皇太后亲自审问。纷兰将张贵妃今日的饮用清单叙述了一遍，何司正亲笔记下，在未查清之前整个司膳房统一关进了司正牢房。未了避免打扰张贵妃休养，吴太皇太后乘轿去了司正房，准备在司正房的大堂上审理此案。庄严肃目的司正大堂。
第一批带上的嫌犯是郭司膳和冷翠儿，灰头土脸的冷翠儿抬头见到坐在堂上衣着华丽，气质威严的吴太皇太后，她跪在地上紧张到一句话也说不出来。郭司膳早已与李凤娘窜通一气自然神态自若，她双膝跪下扣首道：“太皇太后明察，此事与下官无关啊！”吴太皇太后道：“本宫且问你，贵妃的膳食一直是由谁传送的？”
“回太皇太后，贵妃娘娘的膳食一直都是由宫女冷翠儿看管和传送的。”一旁的冷翠儿早已面如土色，浑身颤抖，她清楚自己这次已经再劫难逃，昨晚在牢房郭司膳已经向冷翠儿摊牌，冷翠儿上次出宫探望家人，李凤娘派了人跟踪，她前脚刚走后脚全家就让人控制起来，她现在唯一能做的就是乖乖听李凤娘的话保住家人的安危。
“冷翠儿。”吴太皇太后叫了冷翠儿一声，她身体一个激灵回道：“奴婢在。”吴太皇太后道：“贵妃是因服用了掺了麝香的食物才导致皇子不保，麝香只有太医院和宫外才有，我查看了近期的出宫记录，你出过宫对吧？”
冷翠儿手心出了汗点头道：“是。”吴太皇太后命人带了一只训练有素的猎犬上来，拿了麝香让猎犬嗅了一下，只见猎犬奔跑到翠儿跟前冲着冷翠儿叫了起来。吴太皇太后愤怒的盯着冷翠儿：“猎犬已经证明你的确和麝香有接触，看来贵妃确实是你加害，你幕后的主谋是谁？不要逼本宫用刑！”
吴太皇太后心中对李凤娘和符婕妤有所怀疑，未等冷翠儿开口就迫不急待的差人把李凤娘叫过来，毕竟在这宫里要出宫的人必须得到李凤娘的出宫令才能出宫，换句话说能越过太医院拿到麝香的只有李凤娘。
不一会儿李凤娘便神态自若的走了进来，向吴太皇太后行礼后立在了一旁，时常跟在她身边的若水这次并未出现，冷翠儿清楚若水不来只因昨晚秘密潜入牢房，在冷翠儿身上洒了点麝香，同样沾过麝香怕引起猎犬的反映。
“你到底说不说？”吴太皇太后再一次厉声问道。
冷翠儿低声啜泣着，心里千回百转，她抬头偷偷撇见李凤娘阴冷逼仄的眼神，不由又想起了自己的家人，一狠心怯怯的道：“是符婕妤。”