“翠竹坪这个地方是入山的咽喉之地，官兵入山在这里设立了粮草补给点，这些年翠竹坪的张家利用这里的集市疏通山货，在山民中很有威望，不弱于我们于家的势力。”

于凤聪淡淡的说，身后沾了两个健壮的仆妇。她今日穿了一件淡紫色的金色绣边的裙装，头上两只发髻傲立，金色的发钗在耳边闪亮，像一只华贵的凤凰。时刻不忘挂在腰上的弯刀，则像是她的獠牙，在提醒着旁观者这是个危险的人。

“一切凭大小姐吩咐。”郑晟无奈的坐在石头上，背后紧绷绷的赤刀让他不得不保持标枪直立的姿势。余人给他绑刀时，怕被人看出来，捆的很紧，一天下来肩膀上勒出了血痕。

“临山而居的人，常会面临外人意想不到的危险。而且，他们必须要靠狩猎才能维持生计，这里的人每年都会从我们于家购买一些兵器，包括翠竹坪的张家。”于凤聪不咸不淡的给郑晟介绍山里的情况。

郑晟摸了摸下巴：“你们于家太厉害了。”他的赞叹听起来那么别扭。

于凤聪噗嗤一笑，脸上仿佛万年寒冰突然解冻：“到了山里，你要听我的，不能乱跑，要是出了什么意外，可是前不着村后不着店，谁也救不了你。”

郑晟看的呆了呆，眼下他头疼的不是为美色所惑。如果他不联络张宽仁，怎么才能找到弥勒教的义军。早知道不该找于凤聪同行，弄得现在这么麻烦。

第一个落脚的地方叫做万龙山村，大约有三百多户人家，村寨一面临山，另外三面修建了两人高的土围子，有山民手持长枪守卫。

于凤聪大大方方进村，从里面出来个穿锦缎衣服的老者迎接，两人亲切的攀谈。郑晟这才知道，这个女人哪里是来拜天师陵，分明是在拜访客户。

于家做粗铁和兵器的生意，山民们是于家天然的主顾。如果严格执行朝廷那十户人家一柄菜刀的禁令，这里根本无法活人。且不说打猎需要弓箭刀叉，没有砍柴刀，山民唯有看无数丛林树木兴叹。朝廷控制的再严，总不能让人回到石器时代生活。

从寨门到门厅道路两边两排青壮，一个个表情严肃，一副拒人于千里之外的模样。余人老老实实的跟在于家随从后面。郑晟走到极慢，故意落在最后，等于凤聪和那个老人进了客厅，他主动拉住一个手持木杆长枪肃立在门口的汉子问：“听说这里有弥勒教的人闹事？”

那汉子的扑克脸迅速像软化下来，挠挠耳朵道：“是啊。”瞬间，他完成了从严肃的守卫到好客的大叔之间的转变：“那些人藏在山林里，最近我们都不敢去打猎了。”

“他们人多吗？”郑晟打着手势。

“听说不少呢，但到我们这里来的人不多，不过他们很蠢，没办法攻破我们的寨墙。”大叔憨厚着笑，给了弥勒教义军一个公正的评价。

“很蠢？”这个评价来自于一个和善好客的山民，郑晟心里一阵不舒服，因为他把弥勒教众看做自己人。

他们可以残忍狡猾，可以暂时与坐山虎那种人共舞，但眼下这种局面，没有比“蠢”更恶劣的评价了。

大叔举例说明自己不是胡乱说的：“他们缺吃的，所以要抢东西。我听说他们喊着‘刀枪不入’的口号冲向华云坊的土墙，被射死了好多人。”

郑晟脸上表情渐渐凝固了，伸手抓向大叔的肩膀：“死了多少人？”

“不知道啊，”大叔显然不喜欢这种近距离接触，甩开他的胳膊，“怎么也有几十人吧，前天官兵刚刚过去，那些人挡不住的，估计要逃回罗霄山里去了。”

于家的管家从屋里走出来招呼：“郑掌柜，你在外面做什么？”

郑晟勉强的笑了笑，跟着管家走进万龙山村的会客厅。

万龙山村之后是许家里，然后是华云坊——那个弥勒教徒攻打不克的华云坊，郑晟到的时候，已经见不到尸首了，再往后是王家岭、茶棚里……，于凤聪跟在官兵后挨个村寨拜访。

郑晟每天都能从山民口中打听到许多消息，他已经无心欣赏那只华贵的凤凰了。正如张宽仁所料，都是不好的消息，“周才平啊周才平，你这是把身边人往死里带啊。”

四周是茫茫群山，他感觉到那些熟悉的人就在不远的处，伸手便能触及。他走在他们曾经走过的丛林中，他仿佛见到他们彷徨失措的面孔。

入山的第五天，他们终于追到了官兵的脚步。

这是个叫笼上的村落，有三百来户人家，围墙修建的比外围的几个村落更高。在山里，土围子不但用来防盗贼，也用来防野兽。

大队官兵往山里去了，这里留下了六七十人驻守。于凤聪等人进村才发现了官兵，他们驻扎在东北角的高地上，正在吆五喝六。