周秦川精挑细选了两百人马，与张三所属的丐帮精锐兵合一处，共计四百人，作为此次剿灭白莲教的主力。

剩下一百人，由梁五率领，留在炎神镇的营地以作护卫，杭敏兀自不放心，又持锦衣卫千户腰牌，令巡检司官兵一起协防，这些人战斗力可能稍有不济，但也能凑个人数，聊胜于无。

“正是。”张三冷冷一笑，“这些人自以为做得隐秘，殊不知他们的一举一动，瞒的过别人，却瞒不过我，嘿嘿。”

两人没说几句话的工夫，山脚处有夜枭声传来，三长一短，这是己方前锋已经扫清了对方哨探的信号，而白莲教的营地之中，除了几堆将熄未熄的火堆之外，全无任何反应。

己方前锋由投靠张三的山民猎户带路，佐以周秦川的精锐手下，既熟悉地形，手段也高明，能无声无息地廓清白莲教的警戒，当真一点也不意外。

“一帮土鸡瓦狗。”张三哂道，“今夜此谷就是他们的葬身之地。”

说罢，张三又四下打量了一下地形之后，建言道：

“周兄弟，当真是天助我等，此谷位置不错，今夜又起了风，咱们只需占据上风口，然后四下施以火箭，即可不费吹灰之力，全灭白莲教妖人，如何？”

“不可！”周秦川想都没想就断然拒绝，“暗中投靠过来之人亦在其中，如此施为，谁能保全性命？我等岂不是失信于人了。”

水火无情，大火一起，砚书等人亦不免玉石俱焚，临行前，他毕竟答应过侍剑，要尽力保住砚书的性命。

若施以火攻，谁都知道他没有将砚书的生死放在心上，一旦失信于人，今后还怎么替小济延揽豪杰之士。

且此等荒野之地，火起后极难扑灭，若惊动附近官府，岂不是是给自己添了麻烦，他们毕竟不是官军，今夜所为传扬开来的话，反而不利。

还是悄无声息地团灭白莲教全军就好，事后只需挖几个深坑掩埋尸身，即可隐瞒过去。

虽然人数不占优势，但不论是天时地利人和，还是双方战力强弱，即便不用什么手段，周秦川也有信心拿下山谷之中的白莲教。

“让兄弟们占据上山和出谷的险要之地，然后静待我的命令。”

思忖片刻，周秦川如此吩咐张三，黑暗之中，敌我难分，容易误伤，为了保住砚书等人的性命，不但不能放火，趁夜进攻亦不可行。

张三素来信服周秦川，见自己提议不被采纳，却也不恼，自按周秦川的吩咐行事去了。

夜色慢慢退去，东方的天地之间渐渐有了一抹亮色。

山谷里，白莲教的营地之中，说营地那是抬举他们，除了几个简陋的窝棚估计有高层宿于其中外，其余人等，尽皆席地而卧，好在已经入夏，倒也不虞夜寒。

有人醒得早，懵懵懂懂从地上爬起，窸窸窣窣摸到营地边缘开始放水。

‘哗哗’的水声才响起不久，就听见有人重重倒伏于地的声音。

放水的数个白莲教教徒，愕然之中扭头看去，这才看清倒地之人的脖颈上插着一根箭矢，鲜血汨汨而流，眼见是不活了，发一声喊，连水也顾不得继续再放，各自散开，向着营地之中跑去。