张继顿了顿，接着说道：“因此，今后，不仅仅是巨型战列舰，类似巨炮这样的重型装备和步枪这样的轻武器，我们都要通过反向复制的方式最终实现自主量产。沈大人，虽然我们现在已经建立起了独立自主的、以重工业为主的、完整的工业体系，但是，这个工业体系还很脆弱，也很落后。我们只有通过‘引进消化吸收创新’这条捷径，才能尽快地提升我们的技术水平，赶上工业革命的大潮，而不是被其吞噬。至于向朝廷申请经费的事情，就由‘新政’规划部出面统筹安排吧，毕竟，您辖下的福州船政局下属的马尾船厂每年所需的经费已经不是一个小数，再由您出面实在是太难为您了。”

张继叹了口气，接着说道：“至于刺激到英国敏感的神经，也是没有办法的事情。就像在白金汉宫的欢迎宴会上，我对维多利亚女王说的那样，当冰洞的数量太少，而海豹们的数量又太多的时候，即使达成完全公平的分配，也不能保证所有海豹的呼吸需求，就只有靠厮杀来解决问题了。在这样一个飞速发展、群雄并起的时代，世界就如同那片覆盖着厚厚的冰层的海洋，英国、法国、奥地利甚至荷兰都属于先来的海豹们，我们、普鲁士、美国甚至日本则属于后来的海豹们，而商品市场、原料产地和潜在殖民地则是海豹们赖以呼吸的冰洞。各国的廉价农产品和工业制成品需要足以消化它们的商品市场，各国的农业和工业需要原料产地，各国的过剩人口和过剩资本需要潜在殖民地。只要这些问题不能得到妥善的解决，各国之间的矛盾、冲突甚至战争都会变得不可避免。我们想要独善其身，实现和平的崛起恐怕也不是一件容易的事情。既然如此，我们也不得不未雨绸缪了。””“

听到张继这么说，沈葆桢点点头，说道：“张大人目光长远，眼界开阔，实乃国家之福。不过，既然如此，我想，这个要求还是由我来提出吧。毕竟，我担任着福建船政大臣的职务，提出这样的要求也是情理之中的事情。如果换做是您，反而显得太着痕迹了。”

张继沉思片刻，说道：“那好，沈大人，这件事情就这样定下来了。我回头就给恭亲王爷和中堂大人写信，请求他们代为转奏太后和皇上并协调户部和‘新政’规划部。”

……

当天上午，大西洋，北海，易北河，汉堡。

普鲁士外交大臣莱因哈特·施道芬堡是一个瘦削的中年男人，他长着一张棱角分明的脸，高高的额头下是一双炯炯有神的眼睛，鹰钩鼻子上架着一副精致的金丝眼镜，显得非常儒雅。虽然已经四十五岁了，但是因为保养得好，看上去也不过才四十岁出头的样子。他穿着一身剪裁得体的黑色礼服，头戴一顶高顶礼帽，显得很是精明强干。此刻，他望着海天相接之处缓缓驶来的“号角号”商船，掏出怀表看了看时间，轻轻地叹了口气。

沉吟半晌，莱因哈特·施道芬堡转头对身旁一名身材魁梧的老人说道：“毛奇元帅，由于晨雾弥漫的原因，我们的客人恐怕会比预计的时间晚一个多小时到达，如果继续按照原计划，今天下午参观克虏伯兵工厂的话，时间上可能会非常紧张。您看，我们是否临时调整一下行程安排？”…,