炮战已经进行了两个多小时，虽然在攻势的发起上占尽了先机，战舰的机动性和灵活性又远胜于于英舰，还有大雾提供的伪装作用，丁汝昌仍然感到这一仗打得吃力无比，其艰难程度直逼当年的“天京攻防战”。短短两个小时，两江水师的二十艘铁甲战舰就被击沉五艘，重创三艘，剩余的十二艘也不同程度地受到了损伤。

……

听着耳畔的隆隆炮声，看着迷雾中的冲天火光“t”字阵型，丁汝昌的思绪却不由得飘回到了三年，他想起了自己在船政学堂进修时和英国教员丹泽尔·约翰逊的一次谈话。

船政学堂是福州船政局的下属机构，那里的很多外籍教员都是左宗棠高薪聘请来的英国皇家海军退役军官，丹泽尔·约翰逊就是其中之一，他曾经担任过大英帝国皇家海军北海舰队“皇家橡树号”战列舰的船长。

那是个星期天的下午，由于大多数外籍教员都是基督徒，星期天下午需要去城里的教堂做礼拜，所以船政学堂每个星期天都会放假。那天丁汝昌趁着假期进城为即将做寿的老上司曾国藩采购贺礼，正好在街上遇到了刚刚做完礼拜的丹泽尔·约翰逊，两人相处得一向比较融洽，于是，丁汝昌就邀请丹泽尔·约翰逊去吃当地的名菜“佛跳墙”。

丹泽尔·约翰逊来到中国已经两年多了，从皇家海军退役之后，他回到约克郡的家乡继承父亲的产业，像当地的大多数贵族和乡绅一样，做了一名牧场主。但是，不久之后，中国驻英公使郭嵩焘找到了他，代表时任闽浙总督左宗棠聘请他在新成立的福州船政局船政学堂担任教员，并许诺了极具诱惑力的薪酬。丹泽尔·约翰逊在英国皇家海军服役多年，早已厌倦了海上漂泊的生活，而且他有自己的产业，也并不缺钱，因此就婉言谢绝了。

过了大概半年时间，丹泽尔·约翰逊从朋友那里得到一本《马可·波罗游记》，他被书中描述的散发着浓郁神秘气息的中国深深吸引住了，陆续找来了法国人奥古斯特·博尔热的《广州散记》和美国人亨特的《旧中国札记》、《广州番鬼录》。他手不释卷，越读越感兴趣，甚至时常兴奋得睡不着觉，最终，他决定要去中国看看，最好能呆上几年，他很想知道这个曾经在历史上盛极一时却又被英国战胜、几乎亡国的东方古国究竟是什么样子的。

于是，丹泽尔·约翰逊做出了一个连他自己都感到惊诧不已的决定，他找到郭嵩焘，表示愿意去船政学堂担任教员。