北京城，庆王府。

自使馆区归来的许景澄脸上烦闷依旧：“克林德夫人终日嚎哭，下官与其男女有别，实在难办。”

鹏笑道：“既如此，改由女眷安抚，先生便可从容与列国公使详谈。”

许景澄叹道：“通晓德文之女子难寻……”说到这里忽然一怔，随即又摇头道：“不成、不成。”

鹏问道：“先生可是有了人选？”

许景澄道：“虽有一女子通晓德文，怎奈身陷烟尘，若以此女为使，只怕贻笑大方。”

鹏忽然猛醒：“先生所言之女子，可是赛金花么？”

“正是。”许景澄应答后却也不禁有些瞠目结舌——未料到国师爷居然也闻烟花女子之名，然转念一想，旋即释然——国师爷乃自天而降，前后诸事所料无有不中，自是不必讶异。

“英雄不论出身，”听着许景澄的答复，鹏随口说出这么一句话，想了想，又觉得不妥——毕竟赛金花乃一介女流，鹏又来了一句穿越词：“管他黑猫白猫花狸猫，能抓住耗子的猫就是好猫。”

许景澄却有点瞠目结舌，朝堂之上的之乎者也听多了，万没料到这个万人景仰的国师爷来了如此一句白话，但转瞬间又暗赞了一声这比喻的确贴切，便道：“既是国师爷首肯，那属下这便告退。”

“慢！”鹏忽然止住许景澄，随即道：“此乃东北急电，请先生阅。”

“寿山殉职、增祺降顺，东北全境已尽属俄方。”

许景澄览罢不由得一身冷汗：“眼下京畿联军遭困，若英法等国为破僵局而许以沙俄贷款，换其主力挥师入关，如之奈何？”

鹏却丝毫没有以俄军入关为意，只是缓缓道：“惜乎袁寿山，其七世祖袁崇焕将军为大明尽忠；此番身为黑龙江将军，又为大清死节，皆是为国而死，当真是将门忠烈。”

言罢，仿佛看穿了许景澄的想法，道：“英国决计不允俄军全师入关，眼下英、俄全球争霸已是势成水火，若俄军乘势南下，必损及英国在华之利，更何况还有对我东北与朝鲜虎视眈眈的日本。是以俄军进犯东北或有助于我方和谈，先生久为驻外公使，合纵连横之术想已炉火纯青，本国师便静待先生好音。”

许景澄却不似鹏这般乐观，他想了一想，道：“俄国吞噬土地向来贪婪，只恐其以入关参加联军作战为要挟，换取其对我东三省之事实侵占。若其公使提出此点，属下却是难以答复。”

鹏笑笑道：“若如此，不妨直接答允便了。”

许景澄一愣，不敢相信地问道：“国师爷是说，可将东北交与俄国？”

见鹏点头，急道：“万万不可，若如此背上千古骂名尚在其次，只怕俄国贪心不足，既得东北，又望华北！亡国之祸便在旦夕之间。还请国师爷三思。”

鹏赞道：“先生识见的确不俗，本国师再问先生，俄国之祸与联军之祸孰重孰轻？”

见许景澄沉思，鹏接着道：“联军之祸犹如洪水。”

许景澄抬起头来，道：“国师之意是指洪水虽势大，且破坏力甚强，然终究会退去？”

鹏颔首道：“联军貌虽势大，然列强各有算盘，实则不难对付，真正有亡我之心者唯日、俄两国。”

许景澄眼中一亮，道：“国师爷是说，我国与日、俄必有一战？”

见鹏点头，许景澄又道：“属下明白了，既然与俄终归要一战，不妨先行答允其一切条件，待我军力强盛之时，再行全盘收回，不知是也不是？”

鹏道：“虽是如此，但先生切记，不可与之签约，暂以担忧列强反对为由口头答允，若是俄国必要条约，可将盛京将军增祺所签之约简单修改便了。”

许景澄终于长出一口气：“属下明白，便请国师爷静候佳音。”