克雷玛奇略一欠身，道：“公使阁下之目光甚是敏锐，我的确是遇到了一些难题，事涉德国之利益，因此还需公使大人相助。”

绅珂却道：“阁下身为克虏伯公司的驻华代表，在中国之人脉甚至还要强于本公使，我相信无论什么难题，阁下均能解决。”

绅珂这话却也不是完全客套，德国克虏伯公司的军火早已被清朝上下认可，李鸿章主持的洋务运动中最是青睐，淮系军队装备大半均有着克虏伯公司的烙印。

而李鸿章失势后，鹏于直隶、山东两省南部推行新政，其工业化更是颇为倚重德国工艺，保定机器局技术工程师德国人占了近一半比例，其中军火方面的专家多数与克雷玛奇有着这样那样的私交。

“诚如公使阁下所言，”克雷玛奇并未否认绅珂的话，“正是由于我们克虏伯公司与清廷军方良好的合作，才让我获知了一些事关德国国家利益的大事，因此有必要请公使阁下出面与清廷高层斡旋。”

克雷玛奇两度提到德国国家利益，绅珂也素知其办事严谨，登时来了精神：“还请上校阁下详谈。”

李鸿章府邸，书房。

一盏新沏之香茶置于案几之上，李鸿章轻轻揭开碗盖，一股氤氲茶香便飘溢而出。

熟悉的脚步声自门外传来，随即便闻李府管家的声音：“老爷，德国公使绅珂及克雷玛奇上校来访。”

“终于来了。”李鸿章的嘴角边忽然浮现出一丝难以捉摸的微笑。

会客厅。

双方寒暄已毕，绅珂便迫不及待地进入主题：“听闻贵国预备将东北、山东及河南数条铁路的修筑权交付俄国及法国，不知确实与否？”

李鸿章有意一滞：“这个……不知公使大人从何方听闻？”

绅珂与克雷玛奇交换了一下眼色，道：“如此说来，此事是确有其事喽。”

见李鸿章默然，绅珂的语速略显急促：“我们德国与贵国一向有着很好的合作，不知此次贵国如何会独钟俄、法两国，这样一来，贵我两国关系恐怕会受此影响。”

李鸿章有意长叹一声，道：“俄国已然表态，预备派遣舰队敦促日方退出辽东半岛，朝廷上下皆感激其行……”

绅珂比较罕见地打断了李鸿章的话：“力促日方撤军，我们德国也可出力……”

李鸿章恍如未闻，缓缓续道：“然俄国财力不逮，因此欲邀法国合作，是以朝廷有此想法。”

绅珂霍然起身：“我们德国技术财力均为世界一流，还望中堂大人上奏朝廷，将山东及直隶的铁路修筑权交付我国，此举足以将贵我两国关系推上一个新的高峰。”

李鸿章故作为难地道：“条约虽未签，但朝廷此意已非老夫所能变更……”

绅珂又道：“既是中堂大人为难，那便请中堂大人帮我们引见下庆亲王。”

李鸿章看看绅珂，道：“即便是庆亲王也难以回天，当今大清，有此回天之力的唯一人而已！”

此时，一直默不作声的克雷玛奇却突然开了口：“李中堂所言之人，可是你们大清国师么？”

注1：凡戴克系英国国王查理一世时期的英国宫廷首席画家，其画中查理一世的胡须样式，便被称为“凡·戴克式”，曾于19世纪流行一时。

注2：1891年5月11日，尼古拉二世尚是王储身份时访日遇刺。