“刘琮此番二围许都，若是天子降旨令其退兵，他会遵旨而行吗？”曹操沉吟道。

荀攸摇头：“以刘琮的性子，只怕会置若罔闻，甚至借此造谣。”

“是啊，此最为可虑者！”郭嘉点头道：“如今刘琮兵临城下，恐怕就是要让群雄各逞其能，他反倒在许都城下作壁上观。”

曹操双目微闭，冷笑道：“刘琮倒是好算计！”

起身在帐内踱步思忖片刻，曹操回头望向郭嘉：“以奉孝之见，眼下当如何行事？”

“遣使与袁本初结盟，先缓其南下之心，同时明公率大军返回许都，逼刘琮退兵，若其不退，则集合各路人马破之！”郭嘉抬头仰视曹操，郑重说道。

曹操想了想，又问荀攸：“公达以为如何呀？”

“奉孝说的有道理。”荀攸赞同道：“当务之急，还是要先解了许都之困，才好再言其他。”

计议已定，曹操又咨询了两人的意见，派出使者往邺城与袁绍结盟。其实无论是曹操还是荀攸、郭嘉也好，都明知袁绍早晚会南下，但此次的目的是为了缓和局势，只要能拖得袁绍一时，就总比腹背受敌要好。同时为了专心对付刘琮，曹操又遣使往下邳吕布处，诱之以利，惑之以名，极力劝降。

至于孙策，曹操在以朝廷名义令其进攻江夏的同时，亲自手书一封，遣使送往江东，书中先是对孙策近年来的作为大加赞赏，然后晓之以理，动之以情，劝孙策勿忘杀父之仇、忠义之心。约定孙策将来攻取之地，皆为其所有，朝廷绝不派人插手任命，孙策只需按时为天子朝贡即可。

而关中诸将如马腾、韩遂、杨秋之流，曹操密信告知镇抚关中的钟繇，令其严密监视，多加抚慰，不使诸将生出异心。

如此多管齐下，曹操仍不放心，在大军尚未开拔返回许都的时候，就一日数骑，急驰许都，告诫夏侯惇都督各军，不使轻出，以免中刘琮奸计，悔之晚矣。

袁绍在得知刘琮再克叶城，二围许都之后，大为兴奋，对左右说道：“刘景升得子如此，何愁基业无继？吾观次子，将来必成大器！若假以时日，当与吾比肩矣！”其主簿耿包笑道：“刘仲怀不过是个后起之秀罢了，哪里能和主公的赫赫武功相比？”

“哈哈！此番曹阿瞒可要愁白了须发！”袁绍灭了公孙瓒之后，志得意满，愈发骄矜。此时提起曹操，竟然直呼其小名。

耿包笑了笑，屏退左右，对袁绍附耳说道：“今汉室衰微，主公拥有四州，人户百万，甲士无算，宜应天人，自称尊号……”

袁绍听了，颇为动心，只是仍有许多顾虑，一时沉吟不决。耿包见状，不敢多言，告退而出。没想到袁绍将他这番话贴在军府之中，用以试探诸人，果不其然，军府僚属皆言耿包妖妄，宜诛。袁绍一看，好家伙差点把自己给装进口袋，赶紧杀了耿包，表示自己压根没动过这个念头。

可怜耿包原想着博个拥立之功，却没想到转眼间人头“喀嚓”落地，只好在黄泉路上，含恨咒骂袁绍不得好死。

称帝的事可以暂缓，可眼下刘琮兵临许都，若是不趁机南下，攻略兖州，进据河内，就太对不起这天赐良机了。

倘若能将曹阿瞒扑灭，继而劫走天子，那禅让之事，也未尝不可啊……

袁绍越想越得意，下令挑选十万精兵，一万铁骑，准备大举南下，攻伐许都。

可就在袁绍紧锣密鼓进行准备的时候，监军、奋威将军沮授跳出来谏言道：“明公近讨公孙瓒，师出历年，军民疲敝，粮草殆尽，未可动也。宜务农息民，先遣使献捷天子。若不得通，乃表曹操隔我王路，然后进屯黎阳，渐营河南，益作舟舡，缮修器械，分遣精骑抄其边鄙，令彼不得安，我取其逸。抑或坐观刘琮与操两虎相争，如此，可坐定也。”

不过另外两位谋臣郭图、审配可就不同意了：“以明公之神武，引河朔之强众，以伐曹操，易如覆手，何必乃尔！况如今刘琮分其兵势，我军南下，两面夹攻，何愁许都不克？”

“夫救乱诛暴，谓之义兵；恃众凭强，谓之骄兵。义者无敌，骄者先灭。曹操奉天子以令天下，今举师南向，于义则违。且庙胜之策，不在强弱。曹操法令既行，士卒精练，非公孙瓒坐而受攻者也。今弃万安之术而兴无名之师，窃为公惧之！”沮授据理力争，毫不退让。

袁绍听双方各持一词，似乎都有些道理，不禁有些犹豫不决。

放弃吧，这么好的机会放弃了实在太过可惜。可真的要南下，曹操也不好对付。那家伙手黑着呢，这些年东征西讨，着实消灭了不少敌人，增强了他的实力。若是万一失败，恐怕连目前的地盘都保不住了。可恨那刘琮在许都城下围而不攻，或许应该再等等看？

就在袁绍左右为难的时候，曹操派遣的使者进了邺城。