杜袭迟疑道：“这样一来，万一被心怀不轨之辈啸聚，则为祸大矣！”

“不会！”刘琮对于南阳军中将士的忠诚度，还是非常放心的。对此，徐庶也颇为赞同。

“乡村之中若是没有权威，就必然被旁人钻了空子。”刘琮对杜袭解释道：“农闲时加以训练，也会让流民中的青壮不至于无所事事，若是教化得当，当能从根本上解决问题。”

杜袭仔细想想，似乎还真是这个道理……

“都督？都督？”孔融说的口干舌燥，见刘琮微眯着双眼，只顾点头，偶尔“嗯”上一声，显然是在敷衍自己，不由怒气勃发，强忍着唤了两声。

刘琮猛地惊醒，问道：“啊？文举先生刚才说什么？”

“请问都督，何时可以退兵？”孔融压抑着怒火，咬牙切齿道。

刘琮愣怔道：“退兵？本都督何时说过要退兵的话了？”

这下连一直老神在在的杨彪都看不过眼了，出言提醒道：“都督方才亲口答应，难不成要反悔吗？”

刘琮扭头看看陪坐的贾诩、王粲，再看看一旁执笔记录的祢衡，狠狠揉了揉脸，说道：“既然是本都督亲口应允过的话，那自然是作数的。只是大军退兵总要有个安排吧。”

孔融气咻咻地说道：“但请都督告知日期，我等也好回去上奏天子！”

“其实，本都督还想和曹公见上一面，把酒言欢呢。”刘琮长叹一声：“不过看样子没人欢迎我，我还是收拾收拾回家吧。”

杨彪笑呵呵地说道：“都督再勿戏言。”

“好吧，既然如此，就请两位天使回去给天子说，臣定于三日后返回南阳。”刘琮见孔融眼里都要喷出火来，便收了笑，郑重说道。

孔融与杨彪对视一眼，都长出一口气，此次出使，总算不辱使命。

待这二位火烧火燎的告辞返回许都之后，刘琮便下令各部收拾行装，辎重当日先行，抽调两千步卒护卫，往叶城而去。

许都城内得知这个消息，顿时欢腾一片，当然也有些人心里，有些小小的失落，不过这种情绪自然不足为外人道也。

“子修真的不打算与我回南阳暂时待一段时间？”刘琮有些惋惜的对曹昂说道。

曹昂苦笑道：“都督若是不放，我又岂能抗命？”

“哈哈，你就不怕回去以后，被曹公斥责？”刘琮笑道。

“为人子者，岂能惧乎？所谓大棒则走是也。”曹昂叹了口气，看着刘琮说道：“都督若非敌人，当有多好。”

刘琮笑了笑，对曹昂说道：“这有何难？”

曹昂眼睛一亮，继而摇头苦笑：“都督又说笑了，难道都督还想将我招至麾下？”

刘琮笑而不语，拽的让人牙痒。

三日之后，刘琮率领大军撤往叶城。

在叶城短暂停留一天，休整之后继续南下，又数日回到宛城。驻守宛城的张绣，将刘琮迎入城中，然而襄阳信使快马赶到，刘表忽患病不起，急召刘琮回襄阳。

得知消息之后，刘琮大为惊诧，难道说自己的到来，竟然会引发刘表在今年就去世？这……

满腹狐疑的刘琮不敢耽搁，只带了赵云及数名亲卫马不停蹄地赶往襄阳。

而此时曹操率领大军，才走到扶乐县城，正准备渡过浪汤渠。他在收到刘琮率军撤回南阳的消息之后，凝神思虑了片刻，猛然意识到，自己上当了！

这小子压根没打算攻克许都啊！否则以许都之空虚，南阳军之实力，攻破许都不过是翻掌之间。

“竖子，辱我太甚！”曹操仰天长叹，此时回过味来，才发现自己即便知道，又能如何？

他这么做，目的何在？

曹操压抑着心头怒火，蹙眉深思。