南郡太守本就为那伙日益强大的水贼闹心，这会儿有刘琮出头，他寻思半晌，觉得成则固然喜，败了——反正也不是头一次，想来刘琮贵为州牧之子断然不会冲杀战阵，那便没什么危险，因此很痛快的答应全力辅助刘琮。
有了太守的支持，刘琮便召集部曲，统一思想分派任务。
一听说要去剿灭水贼，大伙儿都兴奋的不行。就连面瘫魏延都露出几分激动，这年头最重军功，跟着刘琮混又不用担心被人抢了功劳，而且刘琮一向不吝厚赏……
至于那三十多个原先的山贼，都觉得到了表忠心的时候，个个叫嚷的比旁人都凶。
“军心可用啊！”刘琮很嘚瑟的对王粲笑道。
王粲此时也满怀激烈，闻言大点其头：“上下一心，何愁水贼不灭？”
第二天，江陵城外便立起一座军营，占地颇大，旗号甚多。因在城外江水北岸，便被好事者称为北大营，没几天功夫，城里就流言四起，有说是襄阳调来的兵，有说是从江夏过来的兵，还有的言之凿凿，指天发誓说是南阳文将军麾下大军。
不过不管是从哪儿来的，数量有多少，其目的都只有一个，那就是要剿灭盘踞湖中的水贼。
紧接着，又有一条小道消息不胫而走，传的尽人皆知：南郡太守力主招降，已经派了使者前往水贼寨中。
这样的事并不出乎意料，这些年招降的次数太多，大伙儿都纷纷猜测，这一回又是大军压境，又是遣使招降，看来这伙水贼的好日子是要到头了。只是不知道若是招降不成，大军几日可攻下水寨？瞧着这些天陆陆续续的来了不少战船，有心人暗中计数，还有人，则紧盯着营中动向。只是这军营防范甚严，一时间难以摸清虚实。
青石矶水寨里，众头目对传回来的消息嗤之以鼻。这些天各种消息满天飞，有些势单力薄的小水贼团伙便主动投靠，使得青石矶水寨内实力更强。
这群水贼以何挺、谷满二人为首，两人各有数百手下，互不统属。不过何挺性格较为强势，所以水寨里的大小事情一般都是他说了算，而谷满则比较厚道实在，凡事也都以何挺为主。
对于招降的事，何挺满不在乎，放着如今逍遥自在的日子不过，非要去给别人俯首帖耳，这种事何挺才不会去做呢。不过据说江北大营中已有三千大军，真要是攻过来也是个麻烦事，不妨先见见使者，拖上些日子再说。若是能趁机敲诈些好处，也未尝不可，反正这种事他已经驾轻就熟，做惯了的。
待见到此次来招降的使者，何挺心中大乐，来的是老熟人，江陵县中主簿，去年被自己勒索了二十船粮食，据说这老头回去后被太守很是骂了一顿，怎么今天又是他？
张主簿今年六十有五，颤巍巍的将太守的亲笔信拿出来，苦着脸道：“大王聚众于此，如今也有五六年了吧？长此以往终究不是了局啊。今江陵已驻大军六千……”
“哼，什么大军六千，吓唬无知小儿还差不多！”何挺一摆手，打断了张主簿的话，老头翘着白胡子气的不轻：“大王，为了你手下这些儿郎，切不可一意孤行啊！否则大军一到，大伙儿都要遭殃！”说完之后环视大小头目，那意思你们也劝劝大王啊。
何挺冷笑旁观，见众人呲牙裂嘴地看笑话，这才站起身拿起尚未拆封的信笺，一把撕碎，对张主簿厉声道：“念你是来送信的使者，本大王也不与你计较，来人啊！送张主簿回去！”
左右喽啰立即大步进来就要押着张主簿出去，何挺心念一转，抬手道：“且慢！”
众头目不解地看向何挺，这是又改主意了？
何挺神秘一笑，打发喽啰退下，换了笑脸请张主簿重新入座。待老头疑惑坐下之后，何挺笑道：“俺是个粗人，豆大的字认得我，我却认不得它！咱们也不要玩那些虚的，你也为俺考虑考虑，这一千多口子人岂能说降就降了的？”
张主簿人老成精，且不是第一次跟何挺打交道了，闻弦歌而知雅意，知道这家伙又来勒索好处，立即放下架子，与何挺讨价还价。两人争执半天，终于在众头目的哈欠声中，达成了口头约定，虽然双方都没有再提投降的话，但明眼人都知道，这次张主簿怕是花钱买平安来的。
等派人送走了张主簿之后，何挺冷笑一声，对谷满说道：“我看这次可不像往常，让兄弟们这些天多辛苦点，各个水道增派人手巡查！”
谷满应了一声，亲自去办此事。
数天之后，张主簿如约派人送来了一批食盐和粮食，说是十日之后再将剩余的全都送来。
然而当天夜里，何挺便收到一个消息，这消息如同一根尖刺扎在心头，令他寝食难安。
这批运送粮食的人里，有太守派来的密使和谷满接触，具体说了些什么还不知道，但据说那人偷偷带给谷满不少财货。
何挺很生气，但还是压下怒火等着谷满来主动跟自己说清楚始末，在他想来，以谷满的性子断然不会和太守那边的人私下来往，说不定是上了别人的当，自己可要拿稳了，千万不能冲动。
然而猜疑的种子一旦在心里种下，就不可遏制的生长出来。第二天，谷满没来，第三天，他还是不露面。然而这消息却不知怎么走漏了，水寨里的气氛陡然一变，大伙儿的眼神都有些闪烁。
越来越多的传言，在水寨中，在船上，在人们的耳边回响。
最终谷满也听到了这些流言，他急忙去求见何挺，却没想到何挺只肯让他一人前来，这下谷满的手下可不愿意了。谁知道你这安的什么心？于是乎谷满又被手下的头目拦住，不肯让他孤身犯险。
这下何挺更加恼怒，原本三五分的怀疑，立即变成了七八分。然而他还是不肯确信，谷满会背叛自己，投降官府。
直到这天夜里，他收到消息谷满第二天就要带部下离开青石矶，另行立寨。
火并，在所有人都已有了预感却并未真正做好准备的情况下，突然爆发。