火盆在地上红通通，丫头们站在里间的门帘外，临安大模大样坐在黑色镶花鸟的桌子上旁理书信。

外面的门帘子打开，北风呼地进来一股子，吹得房中人都打寒噤，两、三个亲戚走进来。临安并不站，只是抬头招呼：“三奶奶来了，大爷来了，七奶奶来了。”

腊梅和腊雪也是鬼机灵，见临安殷勤不多，也站着没有动。马氏最是能爬高踩低的人，最怕高处不给她笑脸，又怕低处不恭敬她。见两个脸生的丫头不理会，马氏先暗自骂一句，眼里没人的东西。

“公子好些了，我和大爷、七奶奶来看他。”马氏也不理丫头们，挪动着身子到临安身边，见他手中有书信，道：“哎唷唷，公子身子不好，你劝他少劳些神，这信少写些吧。”

丫头们对着笑一笑，这个亲戚真上心！侧着耳朵听房中没有人说请，丫头们心中有数，这个亲戚一般般，不是重要人。

临安对着马氏笑：“三奶奶，您老有什么事？”郭朴虽然病，也和几个好友不时通信。有几个人在他成亲时不能及时赶到，后续几天有书信来，临安正忙着回信看信，来不及招呼马氏。

“我来看公子，哪一天不来看他。”马氏的话传到帘子里，曹氏往外面看看，见郭朴闭目已经是入睡状，曹氏忍不住一笑。

马氏的声音再小，房中也能听到，郭朴没有话出来，临安当然要挡路，他指指里面：“睡着呢，三奶奶有话请对我说。”

丫头们不认识的哪一房的大爷走上来：“年下的官差银子已经派下来，我们一家派了一百两出去，这银子……”

“大爷，公子不管事，派银子的事您要找邱大人。”临安好脾气的打断他。回到家里烦而又烦，敢情亲戚们全以为当了官以后，官派银子一笔不用出。

他再好脾气，大爷也讪讪，自己认为下不来台，又道：“我家小子明年也进学，后年也可以乡试，据说刑不上大夫，以后什么都管不到我们。”

临安忍不住微笑，刑不上大夫，和刑不上秀才是两回事！再说这一位，明年才进学！

三奶奶马氏心眼最多，既然郭朴睡下，里面是哪位少夫人居然不出来见亲戚？她觑着眼往里间看，忽然知道是曹氏。

周家的丫头她街上见过，总有几分面熟。汪氏的丫头三奶奶认识一个，这两个全不是，只能是曹氏的丫头。

不知不觉，曹氏已经把三奶奶得罪在心里，马氏不理丫头们，自顾自对临安有笑容：“那我们先去，下午再来。”

出来三奶奶把这位大爷一通骂：“让你不要跟我来，看你那个不上台盘的熊样，作什么要求那小奴才，他好似挡路神！”

大爷被骂得脸通红，低声下气解释道：“这不是进去了，不说一句也难过……”七奶奶在旁边大气儿不吭，心想自己幸好没有说话。她也要装有见识，慢慢才说几个字：“丫头们全大样。”

“所以不理她！”马氏狠狠说过，雪地里站住脚，抖一抖裙子上的雪：“你们先回去，官司的事晚上来听回信。”

两个人死死地盯着她：“你去哪里？”那样子，一定要跟着！马氏跺跺脚：“你们的事，现在只能这样。我还有事，我自己去好说话！”

甩下这两个人，马氏昂着头往郭夫人房中去，本就在郭朴旁边，她熟门熟路来找留下来的丫头们。

兰香一个人对着火盆坐着发呆，手里的拨火棍插在炭火中烧得通红。“兰香姑娘，你一个人冷清？”马氏满面堆笑过来，兰香醒过神，并不让坐，只是努着嘴儿让马氏自己寻坐处：“三奶奶，你好稀客。”

火盆对面是一把铺着枣红色锦垫的小杌子，马氏自己坐下向着火。和马氏并不生疏，兰香此时又无事，调皮地道：“离过年还有日子，这就没钱了？”

马氏好笑，扶一扶自己发上新打的包金簪子，也取笑兰香：“我来怪你，你仔细听着。”她半带着认真，兰香吐一吐舌头：“我有什么不是落在你眼里？”

“我来问你，你一个人在这里作什么？”马氏问，兰香笑容满面回答：“夫人不在，我看家。”马氏再道：“家里还有谁？”

兰香奇怪地道：“只有我在，哦，我知道了，您没有见到公子，把气出到我这里来。”马氏笑容可掬：“乱怪！兰香姑娘没有见到公子，才把气对着我来！”

“三奶奶，你又取笑人！”兰香红着脸，把面庞对着火盆不看马氏。马氏见她眉间有心动之色，慢慢地道：“我听说周家的回门，街上见到汪氏少夫人在铺子里，我怕曹氏少夫人一个人，未必侍候得了。大门上问问兰香姑娘在，我本来是放心的，再一想你平时虽然不粗枝大叶的，或许今天你要粗心，我特地来看你，果然你在怠慢差使。”