竹香面上的神色一动，马氏认真看在眼里。又装着浑不在意道：“我想大嫂肯定要把你们几个里给上两个，所以我呀，来拜托你呢。”

“三奶奶拜托我什么？”竹香说着，马氏紧接着道：“我娘家几个侄女儿，全是百里挑一的贤惠，只是有一样，穷些。不过穷些好啊，那有钱的姑娘小姐，怎么会守得住？竹香好姑娘，以后嫁一个过来，她不会亏待你，望你好好指点。”

见竹香嘴唇又嚅动几下，马氏再黯然道：“郭家门里几十个，就公子一个会跳龙门的。”又展颜笑：“也许这事我同大嫂说不成，大嫂要给也是给身边人。竹香好姑娘，你以后登高枝儿，千万记得三奶奶对你没有二心。”

竹香垂头：“夫人，已经给公子定下亲事。”马氏一惊：“是哪一家？”竹香轻声道：“有三家，哪三家还不知道。不过。”

“不过什么？”马氏对着竹香的欲语又止，心好似揪在她这不吐话的小嘴儿里。竹香话已说出来八分，最后两分虽然最重要，还是没忍住：“哪三家不知道，但是前几天您不在，约了好些家姑娘来说话。”

马氏心里恨得有如一声震雷响，她对郭夫人献策，虽然得到要“不沾一点儿亲，不带一点儿故”的人，窥视郭家钱财的马氏当然不会就此袖手，她急急地回娘家去寻主意，不想回来就听到这样的晴天有霹雳。

“是哪几家，你可还记得？”马氏心急如焚，竹香认真颦眉，为马氏也为自己回想，她不无难过的报出来：“有汪家，赵家……还有咱们本城的周家，周家的姑娘还去见了公子，而且送来好几枝子人参，指明了是给公子的。”

“不要脸的丫头！”马氏骂得痛之入骨，她一下子通明，觉得自己很是明白。原来周家的姑娘，也打这个主意？我呸！

假意劝过竹香几句，马氏推说夜深要回。离开竹香，气得一张脸成酱紫色，嘴里正嘀咕着不知道骂哪一个，又见到水中有一个倒影，好似在哭。

这是哪一个？

兰香在水边儿上哭得正痛快，见马氏走来。马氏这一会儿脑子不够用，幸好她的主意是来时就打好。对兰香劝几句，也对她道：“有在这里哭的，不如去服侍，怎么倒不要你们？这样不好。兰香好姑娘，三奶奶我日夜忧心睡不着觉，想为公子寻一门守得住的亲事。想来你们是大嫂心爱的丫头，有朝一日你们共处，多多指点。”

说过这些话，马氏脚步儿飞快走回家去，去寻自己丈夫商议。

马氏嫁的郭家九房里的老三，大名叫做郭有铁。膝下有一儿一女，这一代取名是木字旁，马氏爱吃枸杞芽儿，儿子就叫郭杞。郭枸，就不大中听。女儿，望她事事如意，唤她如意儿。

这是一个小小院子，虽然不大，却是花木扶疏。天井里葡萄架刚下，露出光秃秃的竹架子，初看着，就是一户得过的人家。

没有大富贵，也月有节余。主人郭有铁是很满意，他手里握着一个酒杯，面前摆着两碟子小菜，正在对儿子晕晕地说着话：“你好好的念书，不要中举，只要你会算帐本儿，不被人骗就行。”

马氏风风火火从外面进来，进门就吼：“不中举，难道去扒黄泥巴！你灌黄汤，又给小孩子胡说。”

不足十岁的郭杞对着炕上坐针线的姐姐如意儿悄无声息笑一笑，再摇头晃脑背他的书：“夫子有云……”

如意儿下坑，取来母亲在家穿的鞋子让她换。郭有铁看着满心喜欢：“这不是很好，中举有什么好。你这么晚出去，又是去看朴哥儿。唉，可怜他伤了。这中举，就是不好。”

郭杞又嘿嘿笑，听郭有铁带着醉意一板一眼地道：“朴哥多聪明，聪明人糊涂起来不可救药！从老祖上起，郭家全是经商的人，五叔祖中举倒了运。这说明什么，郭家门里不能当官。朴哥会念书，打小儿被人夸得晕头转向。要说他当年去赶考，我特意去劝过。咱们守着铺子吃饭，有个秀才可以镇镇平头老百姓就行。唉，从他去到京里，又订下当官的亲事，我呀，就知道好不长久。”

郭有铁自怨自唉，是一片当叔叔的心肠：“从他受伤回来，我想了又想，都怪我没有死拦下他！”

郭杞和如意儿又嘻嘻交换一个笑容，马氏换好鞋子，把身上一件出门拜客的织锦有花的衣衫换下，掸去灰，再小心叠好交给女儿，这就有精神来和丈夫理论。