对此次作战的失利，我已经准备承担责任，写好了辞职报告，可是作为您最谦卑的多年老友，我还是想对您提出一些建议：

我们陆军的军事行动已经落入敌人精心设计的陷阱，失败已经不可避免，因为仓促之间，我们在远东已来不及调集援军，那么就请阁下用谈判来解救我们的远征军将士，尽力拖延时间，避免他们全军覆灭的命运。

与此同时，我们现在需要更多的盟友和援军，如果可能的话，可考虑出动我们的商船队，将俄国佬在远东符拉迪沃斯托克（海参崴）的二万士兵运载到长江水道，参与对叛军要塞的攻击，至于怎么促成这笔政治交易，则仰仗您卓越的谈判艺术。

最后要提醒阁下的是，很可能我们登陆的陆军已经陷入弹尽粮绝的绝境，那样阁下您就要面对最尴尬的局面，即我们盟友的援军未到，被围困的陆军部队已经遭受了可耻的失败，那么我们所要考虑的就不是进攻的问题，而是如何确保上嗨，这个重要的殖民据点不被愤怒的叛军攻陷的问题了。

您忠诚的朋友何伯 向您致敬。”

额尔金勋爵神情倨傲的看完这封信后，淡然将信纸放在一边，而后拉了手边召唤仆人的铃铛，给客人们换上新的咖啡和饮品，而后对美国公使华若翰和俄国公使伊格纳季耶夫亲切的提议道：

“先生们，我们已用坚决有力的手段打开了这个古老国度的大门，可目前我们共同的商贸利益受到了严重威胁，在广东崛起的这股叛军已控制了中国南方的大部分省份地区，进来对出口商品竟然征收百分之二十的关税！

为了确保我们劳师动众取得的合约权益，我建议所有在华的文明国家采取一次共同的军事外交行动，督促这个据说也信奉基督的新生政权来接受我们的合约条款，逐步文明开化起来罢。”

“非常好的建议，勋爵阁下。”俄国公使伊格纳季耶夫笑着说道：“接下来您是不是想提议我们四国组成一个联合舰队，前往江阴要塞搞一次武装游行呢？咦？这次聚会我们中间还少了个老朋友啊，怎么不见法国特使葛罗呢，哈哈！他莫不是去了长江口，打捞沉在那里的法国远征舰队吧？”

“恐怕不是这样的，”美国公使华若翰一本正经的帮助额尔金辩解道：“葛罗先生极可能亲赴前线，指挥那五千多名英勇善战的法国陆战军团去了，要知道咱们的英国朋友派出了7600名远征军与之汇合，这可是一次庞大的联合军事行动呢，很可能还需要我们美国、俄国从中‘调停’啊。”

“好吧，好吧，您二位就不要冷嘲热讽了，”额尔金无奈的苦笑一声，说出了一点实情：“葛罗先生已经启程返回法国了，他准备向法皇拿破仑三世陈情，至少向远东增兵五万，以扩大在华的军事行动，而我也给国内的帕麦斯顿首相去了密信，请求他督促国会通过增兵决议，惩治这些邪恶的东方邪教徒。”

“亲爱的勋爵阁下，如果让我们俄国做些火中取栗的事情也未尝不可，”

俄国公使伊格纳季耶夫接话道：“数十万顽强的俄罗斯士兵是极愿意出兵亚洲，打垮这些邪恶的中国叛军，阉割掉东方亚洲人的血性和抵抗意志，问题是您肯付出什么代价？富庶无垠的扬子江流域，还是中国东北广袤的土地？

我们神圣的沙皇陛下期待与贵国有个稳妥的分配方案，克里米亚事件一次也就够了，我们俄罗斯可不想平白的作人嫁衣。”

“基于人道主义考虑，我们美国将保持善意的‘中立’，”美国公使华若翰微笑着回答：“但是必要的时候，为了帮助西方文明社会的可敬朋友们，我国所有停泊各中国港口的船只兵士，悉听调遣。”

“先生们，晚餐时间到了，”额尔金勋爵站起身来邀请道：“我的贴身男仆告诉我说，已经让中国厨师准备了一只烤全羊，我们可以边走边谈如何分配这只‘绵羊’，只要俄国朋友的胃口够大够好，想吃多少都没问题！”

“是么？”俄国公使揉着肚子道：“我现在的胃口，好得吞下一整只骆驼都没问题！”

一群帝国主义强盗，就这样在晚餐桌上，商谈怎么重新瓜分中国了。

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