而且他还极可能是个善于欺诈的政客，上嗨附近突然出现的，占据周边城镇的那些莫名其妙的黑旗乱党，很难说不是出自这位太子殿下的手笔，因为这些黑旗军曾经在宁啵也突然出现过，又突然消逝了，就如政客需要时出现拿薪水的示威群众一个道理。”

“不错！”海军提督卜罗德也插言道：“不要忘记，攻打宁啵时突然冒出来的黑旗叛军，居然拥有那么犀利的青铜炮和训练有素的野战炮兵，袭击并重创了‘孔夫子号’，并且在宁啵城里到处埋设地雷，炸死炸伤了数百远征军官兵，这笔帐到了该清算的时候了！”

说着，卜罗德掏出手帕擦了擦歪斜嘴巴里溢出的口水。在那次炮火袭击中，一片飞迸的木片削去他脸颊下方一大块皮肉，缝合痊愈后就落下歪嘴流口水的毛病，水兵们私下称他为‘歪嘴疯狗’，卜罗德破相后性情更暴虐了，成天想着复仇。

“作为海军同行，我想善意的提醒一下法国同行们，”

英国舰队司令何伯笑着说道：“太平军如今可不是乌合之众了，在我们的商行大肆倒卖军火的帮助下，这两年太平军至少拥有了三万枝进口西方火枪，数百门大小口径的前装火炮，这也是他们能够战胜清军的关键！

而且据我不久前亲自率领舰队巡查发现，叛军在长江中上游的倵汉地区，呃，怎么形容好呢···他们集中了数万劳役，建高炉盖工厂，好像在兴建一个庞大的近代化工业基地，这也是他们为什么要在长江狭窄的水道地段——江阴地区兴建拦江木寨和炮台的原因，他们要屏护脆弱的首都和工业基地。”

“不仅如此，”额尔金勋爵抽着雪茄补充道；“我们前往天京地区任教的教士神父们回信说，这位太平军幼主在滁詶建了一所军政大学，下设格致、陆军、海军三所学院，开设从数学、物理、化学等科普基础知识，一直到军工、造船、蒸汽机车专业学科，而且他们还建立了造船厂，其中的佼佼者已经组装出了第一艘蒸汽船···”

“这不可能！这些没开化的东方人怎么可能会造蒸汽船！”卜罗德眼睛瞪得老大，嘴巴显得更其歪斜了。

“这是真的，我亲眼目睹了他们的蒸汽船在江面上航行，”

英国远东海军司令何伯证实道：“那是一款类似中国传统样式的明轮蒸汽船，约五百吨级，航速八节左右，事后我才知道，当时哪位神秘的太平军幼主就在那条名为‘复兴号’的船上，而他们在九垘洲的船厂，一次可以开工建造五六艘这样的船只。”

“与那愚昧而保守的满清王朝相比，这个新兴的太平军政权无疑要先进文明的多，而且它学习接受新兴事物的速度，也大大超出了我们的预料。”

额尔金勋爵吐出一口烟圈，接着说道：“所以鉴于目前的局势，尤其是太平军在中国南方各省已取得了决定性胜利的情况下，我们采取温和的中立姿态，敦促它达成条约，才不失为谨慎的做法。”

“中国人有句谚语——养虎成患。”孟托班冷冷开口道：“那么，当这个文明开化的太平军政权发展强大起来，势必要摆脱我们的殖民统治，尤其是这个以汉族为主体的政权必将觉醒民族意识！

您的合约能维持多少年呢，十年？二十年？到时候所有中国人必然极端仇恨我们这些外来者，仇恨我们这些带来战争、鸦片和压迫的欧洲人，到时候四亿中国人可以轻易武装几百个师的火枪部队，将我们彻底赶出亚洲！”

“如果是那样，到时候我们与太平军改签一份···嗯，符合我们长远利益的互惠条约好了。”参赞巴夏礼耸着肩膀说道。

“不，那前景太不美妙了，欧洲需要亚洲物美价廉的农副产品，庞大而物产丰美的中国大陆必须成为帝国的殖民地！”额尔金把玩着手中的雪茄道：“还是听听我们的法国盟友有何高论吧。”

“我们必须出兵扼制太平叛军的发展，帮助清政府剪灭叛乱，趁现在为时未晚，马上行动起来！”孟托班斩钉截铁的断然道：

“我们现在要做的就是利用这次绅士号事件，摧毁太平军的江**寨和炮台，而后冲进内河航道，捣毁焚烧他们的工厂和造船所，毁灭他们的进步成果，抑制他们的发展改革，使得他们不能获得先进的武器装备和技术！”

“与此同时，我们帮助清政府训练新式军队，租借武器军火给他们，派出军官指挥满族人组成的军队，最终联合我们的军舰大炮形成绝对的火力优势，消灭太平军，建立起以我们西方人为主导，满洲人为殖民傀儡政权的东方新秩序。”

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