王忠嗣答道：“首先今天出动的兵马是墨离军，这里还有豆卢军，共四千三百人，就这些人，去年一年和籴用的绢帛即需一万四千六百七十八屯匹。而边军共四十九万人，每年衣赐共二百九十万匹段。所以花费巨大，是很大的财政负担。如果能与周边各部族都保持和平，将会省去一大笔费用。”

“可以说，吐蕃牵制了大唐的大部分军力，大部分汉军被驻守于此，于吐蕃长年陷入拉锯战，现阶段还好，我们总体来说是赢的。可是碛西的守卫，我们就有些吃力了。对于大食的崛起，西域各国深受其苦，不断向大唐求援，然而皇上及右相李林甫均未给予支持。”

“一方面，由于大食距离我们很遥远，皇上没有给予太多重视，另一方面，我们实在也没有那么多兵力可以分出去。而且一旦与大食大打出手，吐蕃必会乘势攻击，我们大唐将双面受敌。所以皇上与李右相的考虑也不是没道理，毕竟大食远而吐蕃近，我们得优先防范近敌啊。”

“其实我个人对大食是深有忧虑的，他对我们的破坏力恐怕不会小于吐蕃，目前我们只能依靠西域诸属国戍边了，我们能给他们的援助，除了物质上多有赏赐，兵力上真是分不出身来。而且如果分出大量后力去驻守西域，这每年的军需就将是个巨大的负担，现在花费已经巨大，如果那样的话，恐怕朝庭会难以负担。”

王忠嗣的一番话立即解开了竹笛公子与罗含烟压在心底多久的疑问，原来不是皇上甘愿放弃碛西，任他们自生自灭，而是兵力被吐蕃绊住了。

竹笛公子尤为颓丧，他的故国岌岌可危，原本心中还有期盼，再坚持些时候就能盼来大唐天兵，可是现在这希望彻底破灭了，那么西域九姓十国的命运不是将一路向深渊滑去吗？这可如何是好？他的故国，他的百姓，他的家园，谁来保卫？

他脸色灰败，一颗心慢慢沉了下去，沉向无底的悬崖。罗含烟则祈祷着王忠嗣能长长远远地在边观坚守下去，似乎现在只有他在保护大唐的边界。

商队们料理好死难的同行者后事之后再次出发，竹笛公子与罗含烟他们也跟王忠嗣告辞，继续西行。

这一日，商队来到了两山相夹的碛口（即现今之星星峡），竹笛公子指着说：“过了这个碛口就进入了莫贺延碛，那一侧就是碛西了。”

众人抬头仰望，两侧光秃秃的荒山，杂草都没一根，夹着中间一条过境之道。那两侧黄色的石山怎么看怎么不讨喜，让人心脏紧缩。明知前途环境险恶，仍有很多商队冒险来往行商。每个人都在心中感叹一声，驼队朝碛口走去。

竹笛公子他们一行在商队中间。前行之人已经过去了，当竹笛公子与罗含烟他们通过碛口时，忽从上边传来一声呐喊，紧接着无数箭枝纷纷射下。

竹笛公子与罗含烟他们本能地同时举起长剑东挡西拨，并大喊：“不好！上边有埋伏，大家快撤！”后边驼队立即止步并回头，包括孙太冲，走得靠后，撤退及时，否则非中暗算不可。丁纪元边挥剑舞成光圈护着自己跟儿子和他怀里的大灰，边催着他们的骆驼后退。前方的紧跑几步过了碛口，唯有来不及躲避的人，有好几人身上中了箭。

上边的箭并不朝前后之人射，他们似乎集中对付的是中间的人。

竹笛公子、罗含烟与林一孔都是轻功极强的，他们情知这样下去不行，于是竹笛公子边右手挥舞长剑，边从左侧山崖左手攀附岩石，双足纵跃，爬上山去，罗含烟同时从右侧上山，而林一孔自然是要保护罗含烟，紧随着她上了山。

罗含烟上山之后，施展高强的武功向躲在石后放箭之人冲杀过去，这是些粟特人，也有突厥人。林一孔也跟了过来，拽下面罩，铁手当场砸死了好几个，在除了罗含烟，无人旁观之时，他提起已死的一人，就是伤口汩汩流出的热血就喝，令其他的人惊惧万分。罗含烟也剑伤好几人，其余的一看形势不对，立即回头拔足狂奔，逃得无影无踪。

他们回头望向另一侧山顶，竹笛公子已经杀散了那侧埋伏之人，他收剑回鞘，转头望过来，随后挥了挥手，示意他们下去。

下山之后，罗含烟发觉竹笛公子面色凝重，双唇紧抿，不跟任何人说话。