这一日神策门外贴出告示，说为巩固天朝，消灭满清，东殿会试即将开始，希望各地有志青年男女踊跃报名，录取者即在天国各衙门做官，待遇丰厚，前途无量，是当代理想青年之首选。

荷叶回到家后将这一消息告知了妹妹，翠莲听了动了心。她读了几年私塾后，稍大一点就开始帮家里卖豆腐，起初是跟着爸妈、二哥帮忙，后来自己也能做买卖了。不过，做生意从早守到晚很辛苦，外人又叫她“豆腐西施”，长得漂亮，招蜂惹蝶，也有不少烦心事。

翠莲也时时和二哥一起到南京城里做买卖，看到了城里的繁华，她自然也想成为一名城里人。她想：什么时候不再起早贪黑，走村穿巷的卖豆腐该多好啊！自己识文断字干什么不好？

东殿会试招考男女青年的告示，让翠莲憧憬着美好的未来。她一定要去南京城，凭着自己的学问，凭着自己的这副模样，还怕不被东殿录取么？翠莲信心满满，随二哥入南京城参加东试。

会试的时候也正是春暖花开的时候，翠莲和许多年轻女子参加了太平天国特设的才女考试。那一天她既兴奋又紧张，热血沸腾，满脸通红，样子很美。许多男考官都不由自主地将目光投向她，爱美之心，人皆有之，虽然不一定能得到她，但多看一眼，饱饱眼福总不犯法吧。

年过三十的杨秀清，正是精力充沛的时候。事务再忙也冲不走他对才女考试的兴趣，他怀着期待、好奇、猎艳的心情来到考场，全神贯注地扫视着每一个参考的女子。

这是杨秀清的特权，他可以在天国的任何一地随便出入，可以随意地去考察一个人。满屋的女子们正坐在桌前，用毛笔写着一道命题文，命题就叫“四海之内有东王”。

太平军占领南京在这一带引起巨大轰动，百姓们都说改朝换代的时候到了，于是人们也愿意打听、传播关于天国首领的一些事。洪秀全在进入武汉后，广大民众把他当着改朝换代的开国皇帝，当着政治明星，天天追着他要求见面，起初洪秀全还很自豪、很兴奋，有一点显摆的味道。但人山人海，日复一日，闹得洪秀全整天就面对无数个陌生人高呼万岁，震耳欲聋。被人家拥戴固然是好事，但物极必反，一拨又一拨的人，不管是男是女，看到洪秀全就高喊万岁，激动得热泪盈眶。洪秀全不知怎样答复人们好，只有微笑着向人们招手，脑子已经被闹得晕晕乎乎，总感觉头闷耳鸣，不是滋味。

洪秀全入南京城时就吸取了教训，比较低调。坐在轿子里不露面，将轿帘遮得严严实实，就像大姑娘出嫁，就只差盖一个红头巾。众人将天王大轿抬进两江总督府里，洪秀全住进去以后就一直没出过门，没有在公众面前露过面。所以，百姓和朝廷方面好长时间都在怀疑：洪秀全这个人还是否存在？是不是在中途已被打死了？天王轿子里是不是坐着一个木偶？

而恰恰相反，杨秀清喜欢在公众场合抛头露面，喜欢人们高喊他九千岁，喜欢那种众星捧月的感觉。于是关于杨秀清的种种传说，在民间也流传很广。在天京城里好多人都只知有东王而不知道有天王，所以，在东王会试，才女考场上，只要能识文断字，就可以写出一篇赞颂东王的文章来。

翠莲没有见过杨秀清，她只是道听途说人们关于杨秀清的议论。当然话儿话儿，话是喜欢下儿的，传来传去，添油加醋，乱吹神侃，把杨秀清自然拔高了，有一些神化。