一切准备就绪，二十日凌晨战斗打响，总攻开始，各战场打得天昏地暗，张国梁还是清军中最能打仗的，他已带兵从江北返回江南。战斗打响后张国梁率领一支满兵马队，迎着太平军在尧化门一带激战。陈玉成所部几乎快支持不住，石达开闻讯也派出一支马队增援，齐心合力将满兵马队打败。

张国梁率部退回孝陵卫，石达开当即指挥太平军重点围攻尧化门清军，一块一块的啃掉硬骨头。太平军以几倍的兵力围攻一天一夜，也没有拿下尧化门。次日，打不死的程咬金张国梁又率满兵马队，来解尧化门之围。石达开亲率曾锦谦、张瑞谋所部来助战，石达开对两位部将道：“满兵马队虽然快速，但他们有个致命弱点，那就是害怕绊马索，你想：战马那么快速地奔跑，一遇阻拦是不是会跌得人仰马翻？”

石达开已准备好了很多拇指粗的麻绳，一头系在树上另一头由人掌握，横过大路，躲在暗处树林中，只等清军马队一到就拉绳子绊马腿，这个方法十分有效。

一切都在石达开的预料之中，张国梁率满兵马队冲来时，太平军在多处采用绳子绊马腿的办法，将他们搞得人仰马翻，互相践踏，伤亡惨重。清军马队再次败退孝陵卫，已经失去战斗力。

尧化门几乎成了两军争夺的焦点，这个地方地理位置十分重要，向荣守住了他就可以以一当十，挡住太平军千军万马；太平军拿下他就能够打开局面，击垮江南大营。

向荣也知道尧化门的重要性，对张国梁大声道：“尧化门一旦有失，那孝陵卫就无险可守。满兵马队既已失去战斗力，那我们就带领汉军步兵去作最后一搏，想方设法保住尧化门。”

向荣和张国梁骑着马倾巢出动，带领近万人赶往尧化门，与多出自己好几倍的太平军激战。石达开指挥大军同时在各个方向向江南大营发起攻击，尧化门也不可能有更多的清军来援。石达开亲赴尧化门指挥作战，太平军士气大振，经几天几夜的鏖战，向荣、张国梁所帅江南大营主力被太平军打得七零八落，张国梁的左腿还中了一枪，幸亏骑马跑得快才和向荣一道逃回孝陵卫。

太平军终于打下尧化门，孝陵卫已无险可守。六月二十日凌晨，在石达开指挥下，外围各路太平军全面发起攻击，天京城内的守军也纷纷由朝阳门、太平门、雨花台等处夹击，喊杀连天，声势浩大。

江南大营也真够顽固，就是在这么强大的攻势下，他们依仗洋枪、洋炮居然负隅顽抗了一整天，面对两面夹击居然没有逃跑溃散。白天的激战居然互有伤亡，不分胜负。

面对这么胶着的状态，石达开并没有急于发起强攻，拿弟兄们的生命往敌人枪炮口上撞。下午的时候他召集各路将领嘱咐：“白天我军将江南大营死死围困，不让他们跑掉，消耗他们的体力和火药。如果发起强攻势必伤亡太大，没有这个必要。到了晚上，妖兵的洋枪、洋炮就会成为瞎子，我军大部队再冲上去就容易取胜，自己也避免大的伤亡。记住，我们一起采用火攻，二更时分同时向敌营攻击。”

到了晚上，天空还升起了弯月，夜色不是那么黑。密密麻麻的太平军出发时还能看清眼前的路。