向荣从广西桂平开始，就一直近距离与太平军对垒，算来已经有五个年头了。在广西境内的时候，他差一点会同乌兰泰灭了太平天国，只是因为他俩都有些轻敌，认为粤匪灭在谁手里谁的功劳就大，所以你嫉我妒，互不配合，都不愿为他人作衣裳，最后让太平军死里逃生。
乌兰泰为保护桂林，骑马赶往将军桥，中太平军炮火袭击伤重而死。向荣因此也有些愧对乌兰泰，觉得是自己耍小孩子脾气，才错过了灭粤匪的大好时机，眼看着粤匪冲出广西，由小变大，由弱变强，向荣真是悔不当初，觉得朝廷就是判他个纵匪之罪也不为过。
可是朝廷对向荣似乎疼爱有加，不仅没有治他的罪，而且还保留了他的提督一职，命令他带兵追击粤匪。说是追击实际上是尾随，追而不击。从广西一直尾随到南京城边，因为面对强大太平军，向荣能带兵尾随也算是有勇有谋。因此朝廷还提升他为钦差大臣。
向荣自己心里明白，任何时候都存在这种现象：说你行你就行不行也行，说你不行就不行行也不行。如果朝廷有人看他不顺眼，在皇上面前说一句向荣未灭匪于草创之时，应立即斩首。皇上如果也这样认为，那向荣早就默默无闻的死去了。现在朝廷反而提升他为钦差大臣，实际上就是让他更加努力的为朝廷卖命。向荣也很知趣，反省以前的错误，不再耍小孩子脾气，与各大员之间努力搞好同志关系，同心同德的去骚扰破坏南京城。几万人对付城内几十万人，不团结一心还混得下去吗？
患难之中见真情，苏布通阿为了带兵救向荣，不惜自己被火烧死，向荣感动得涕泪并下，他已经感到同志关系的重要，对同僚开始以诚相待，有求必应。这次吉尔杭阿说要围攻镇江，请求援兵，向荣二话没说，当即就把自己最喜欢的大将张国梁拨给了他。
向荣带江南大营驻扎孝陵卫，就近骚扰南京城这个方针是不变的。几年来在南京城外敌我双方你来我往，我攻你守，大小战斗不下几百次，孝陵卫、七桥瓮阵地始终没有丢掉，张国梁在这里面立下了很大的战功，向荣有时感到没有张国梁这仗就没法打。
其实孝陵卫这块也正是需要张国梁的时候啊！但越是自己需要的就越是送给别人，这才显得真诚。江苏巡抚吉尔杭阿也体会到了这一点。
吉尔杭阿心想都是为朝廷效力嘛，也就不客气的收下了张国梁。吉尔杭阿对镇江的围困是这样进行的：东面从京砚山到象山挖了一条长河，又修起一道长墙。命令狼山镇总兵泊承升带战船十只，停靠在象山之下，作为水师；又派镇江参将台裴音带兵八百傍墙扎营，与水师相援应。南面从板儿桥到观音山也修筑有各种不同的防御工事，又在西南面的虎头山、摩旗山、鸿鹄山，各扎营两座，架设炮阵，时不时向镇江城内打炮轰击。
镇江城内的形势越来越严峻，尽管吴如孝是会计出身，精于算计，但巧妇难为无米之炊。清军四面包围，水路、陆路运输全部被隔断，一切吃喝用品都无法运进城内。镇江还是一个中等城市，有几十万人口，没吃没喝不打仗都搞得人心惶惶。
城内都是房屋密集，没有稻田菜田，吃的东西全靠外面运进来，清军这样围困下去，切断所有生活用品，可见吴如孝所率驻军过的是什么日子。
太平天国时期先是有曾国藩湘军，后来有李鸿章淮军，就是没有听说某某的苏军，江苏人生活富裕不爱打仗，向荣手下江南大营和吉尔杭阿率领的地方部队，官兵都来自五湖四海全国各地，他们只是领了军饷为朝廷在江苏打仗而已，不能称为苏军。
可是就是这些雇佣兵为了军饷也是很能打仗的，不过仗打得再好也创造不出自己的名牌，因为本身他们就是一些东拼西凑的杂牌军，创造不出名牌效应。这些地方部队的将帅大都是由朝廷指派，而不是像湘军、淮军那样是靠自己打出来的。没有一个叫得响的首领人物，也就没有更大作为。
现在正在走红的曾国藩湘军，那领袖人物曾国藩早就是朝廷的特殊人才，身兼朝廷四个部的侍郎，虽被人称为侍郎专家，但人人都知道他是个通天人物。曾国藩与朝廷内的几个军机大臣，如：唐鉴、祁隽藻、肃顺等都有师生之谊，或者朋友之情，在闲暇的时候曾国藩会时时想起他们的模样。
再则咸丰帝对曾国藩的奏折几乎是每奏必看，朝廷对曾国藩的口碑很好。曾国藩湘军官兵起用的大都是湖南人，打了很多的硬仗、苦仗、胜仗，所以成为当时的名牌军队。
吉尔杭阿所率的地方部队官兵，都是本着吃了谁的粮就给谁打仗的思想，他们胸无大志并不像曾国藩湘军那样，守住了自己的湖南本土，还多管闲事跑到湖北、江西去帮别人舞刀弄枪。以吉尔杭阿为的江苏地方部队官兵，也许都认为能搞好本职工作，在本省多收复几个州县，就已经很不错了。
朝廷对他们的分工已很明确，向荣主要负责骚扰、破坏南京城；吉尔杭阿主要负责围攻镇江，至于他们相互之间怎么配合，那是他们自己的临场发挥，朝廷管不了这么多具体事。
吉尔杭阿起初围困镇江时只有一万多人，后来又不断增兵，经常利用山地炮阵向镇江城内轰击，又隔三差五的派兵猛攻城门。好几次都差一点打破城门，冲进城里，只是吴如孝带兵浴血奋战，才守住城池。
这时候曾国藩湘军打武汉、攻九江气势很甚，石达开正率主力部队与湘军激战，天京城守军自身难保，无法出兵解镇江之围。吉尔杭阿重兵围困，天京东北面的镇江已成一座死城，而天京西南面的芜湖早在去年就被安徽地主团练夺去，由总兵王鹏年带兵把守，一直在天京上游给太平军制造麻烦。
可以这样说当时的天京城就处在清军的四面包围之中，江北是托明阿率领的江北大营驻防；天京城南有向荣的江南大营不断攻城；东面是吉尔杭阿的围镇江部队；西南面是福兴带领的地方部队占据着芜湖等城镇。