天气仍然很热，尸体不能久留。十几个官兵悄悄把塔齐布埋在了一个山坳里，堆了一个小坟山，也没什么特别的标志，就和老百姓的坟堆一样。地方又偏僻，谁会注意到它呢？

军不可一日无将，曾国藩即命令副将周凤山代统塔齐布陆军。可是周凤山的威望和能力都不及塔齐布，攻九江城几次交战均未取胜，只不过是做个样子给曾国藩看看。

此后两军水师步兵在鄱阳湖地区多次交战，互有胜负，不必一一赘述。曾国藩湘军主力攻九江、保南昌，已被死死的拖在鄱阳湖地区，正好给秦日纲、韦志俊反攻武昌带来了时机。

一八五五年二月十六日除夕下午，前些天才带兵到武穴督战的湖广总督杨霈，在军营里与将士恭贺新年，美酒佳肴摆满了好几桌。酒过三巡，杨霈对老部下已没有了什么新鲜词，倒是对投降归来的捻军首领李士林，大加褒奖：“李首领深明大义，痛改前非，毅然率捻军弃暗投明。浪子回头金不换，从此后便修成正果，为朝廷建功立业，自然前途宽广。”

李士林投靠朝廷后当时就得了一笔奖赏，现在又美酒佳肴，好吃好喝，心里充满了对杨霈的感激：“李某曾误入歧途，承蒙大人宽以待人。李某将戴罪立功，誓死效忠朝廷。”

杨霈立即纠正他：“哎！哎！大年三十，别说这个死字啊！图个吉利，图个吉利！”

就在清军大营图个吉利，好吃好喝时，太平军看准这个时机分几路打来。东面枪炮一响，清军宴席立时炸开了锅，有的组织军队去抵抗，有的忙着逃跑。人们手忙脚乱将宴席上的碟盘碗盏，弄得满地都是。

杨霈身为总督当然是属于保命对象，李士林极力表现自己道：“总督大人您快撤退，卑职带兵去阻击敌人！”

杨霈在一班随从保护之下，很快跑得无影无踪。李士林借着酒劲，大显英雄气概率部迎击太平军，还没有打上几个回合，太平军一阵掩杀，李士林死于乱军之中。

杨霈所部都是杂牌军，战斗力很差，一触即溃，节节败退一直到汉口。杨霈心中有数，靠这般乌合之众守武汉，实在靠不住。杨霈于是以防止贼匪北窜为名，先是到浠水，再到安陆，其实杨霈十分清楚太平军要攻打的就是武汉三镇。他如果去武汉就是去送死。

二月二十三日，秦日纲、韦志俊指挥部队打下汉口、汉阳，这是太平军第四次占领汉口、汉阳。

咸丰帝得报命令曾国藩、官文分别由东西两个方向，派兵增援武昌。曾国藩即刻派李孟群率水师赶往武昌，同时派湖北按察使胡林翼、都司石清吉带陆军三千多人会救武昌。曾国藩就是自己不愿去守武昌，他知道那个地方易攻难守，死的带兵大员太多了，谁去都凶多吉少。他当时拒绝担任湖北巡抚可能也有这个原因，他的眼光看得很远。

太平军占领汉口、汉阳后很快又夺取了附近州县，免除了后顾之忧，一心攻打武昌。

李孟群水师和胡林翼步兵都驻扎在武昌江滩，三月中旬突然刮起暴风，损毁船只六十多只；步兵帐篷被风撕裂，生活都成了问题，水陆两军只好撤退到金口。

最能打仗的湘军居然被一场暴风搞得狼狈不堪，西退金口，看来老天爷也在帮太平军的忙。秦日纲、韦志俊占领汉口、汉阳及附近州县以后，陈玉成率部北上夺取应城县。

朝廷最怕太平军北伐，杨霈这下真的要防止贼匪北窜了。相邻的河南清军已是高度紧张，兵力自顾不暇，杨霈只好请调四川兵增援湖北，咸丰帝一概准旨。

为攻打武昌没有后顾之忧，韦志俊带兵一举夺取南面咸宁等州县。武昌城处在四面包围之中，风声鹤唳，人心惶惶，居民为躲避战乱已是迁徙一空。城内几千清兵更无心恋战，随时准备逃跑。

湖北巡抚陶恩培自知死期来临，城外太平军已多出十几倍，要城内几千清兵去硬打，那不是害得人家去送死吗？谁又听你的呢？陶恩培只好顺其自然。他孤独难熬时就去找武昌府知府多山，倾诉满腹苦楚：“知府大人，贼势浩大，你我纵有三头六臂也难守住武昌，横竖都是一死了。我从到任湖北巡抚开始，就知道早晚会有这一天。从三年前冬天武昌第一次失守到前年粤匪杀回马枪，湖北两任巡抚不是自杀便是被朝廷处死。这个倒霉的位置本来是留给曾侍郎曾大人的，可是他滑头啊！他有本事啊！他可以抗旨不遵啊！我怎么能和他比呢？我若说半个不字，我的脑袋可能早就搬家了。我实际上是替曾侍郎当了这个卖命官啊！”

多山同病相怜：“卑职身为武昌知府，自然是城在人在，城失人亡，此时卑职多么羡慕普通居民可以迁往外地。可是我们能这样做吗？私自出逃也会处死，还会连累家人。打又打不赢，跑又不能跑，巡抚大人您说怎么办？”

陶恩培长叹一声：“唉！怎么办？到时候自己了断呗！处在我们这个位置，丢失武昌罪责难逃，活着也是受罪，还不如一死了之。死在自己的衙署内就叫作尽忠，朝廷也不会追究，还可以落个好名声。”

两位湖北高官对武昌防御已彻底绝望，不是讨论如何用兵，而是研究怎样个死法好。多山道：“卑职现在觉得死是一种解脱，就是如何死得更体面一些。三年前巡抚常大淳撞床而死，脑袋开了一个大窟窿，血流满面，太吓人了。还是冯学政的死法好，一绳悬梁保住个全尸。”

陶恩培一本正经道：“用绳子上吊那是老百姓的做法，我们不能太小气，临死也不能亏待自己，起码要用一根上好的绸带吧。”