同时派出去追击王国才部的太平军，也遭受到一些伤亡不得不退回九江城。事实证明湘军即使成为一支穷寇，对他也不可掉以轻心，他们的先进武器和玩命精神，仍然具有很强的战斗力。

湘军从去年底进入鄱阳湖地区，几个月来毫无建树，没有攻占一座像样的城镇，陆军与水师这里打一下，那里冲一阵，表明上气焰嚣张，实际上没有效果。石达开采用游击战、攻心战、麻雀战搅得敌人日夜不宁，又将湘军水师阻隔为外江内湖两支，各个击破，还差一点活捉湘军大帅曾国藩和塔齐布。整个战场形势有利于太平军。

石达开觉得湘军在鄱阳湖地区已没有太大威胁，于是秦日纲、韦志俊迅速攻占了汉口、汉阳，准备第三次夺取武昌。

驻扎在九江城外荒郊野外的曾国藩湘军，前面强敌未除后面武昌又告急，曾国藩命令王国才部去增援武昌。可是仍然不愿放弃攻打九江城，塔齐布围绕九江城纠缠不清。

曾国藩对塔齐布道：“夺取九江城既可缓解武昌危急，又能收复鄱阳湖广大地区，这一目标不能变。武昌城易得易失，我们湘军即使把全部力量调往那里也是白搭。反正我们把宝压在九江城了。”

塔齐布回答道：“标下也懂得这个道理。武昌城是易得易失，那九江城就是易守难攻，只要把九江城拿下，东西两面用兵也就自如。只是这九江城太难打了！”

曾国藩鼓动道：“没有难度还要你这位提督大人，在这里亲自督阵干什么？我也知道弟兄们的艰辛，打仗看准一个目标就不放弃，再苦再累也要坚持。只好有劳你了。”

塔齐布愤愤道：“妈里格巴子的，翻过年来我军走了背运，石达开那贼好像是我们湘军的克星，很少和我军硬碰硬，总是采取那些鸡鸣狗盗的战法，搅得我们不安宁。敌人狡顽，那天气也与我们作对，一场暴风竟将彭玉麟水师给毁了。肖捷三部水师也去南昌休整，没有了水师配合，我军就好比飞鸟断了一个翅膀，我军还怎么攻城？”

曾国藩安慰道：“水师很快就会重整旗鼓的，我已约定江西巡抚陈启迈，在南昌建造大战船几十只。肖捷三部一百多条战船，也没有什么大问题，只是小修小补而已。我这就去南昌整编内湖水师，提高他们独立作战能力。”

塔齐布很担心曾国藩安全：“大帅，去南昌要行走好几百里，沿途都是贼匪营地，无论陆地还是水上，您千万不能暴露行踪。贼匪出五千块银元换您的人头，好多人指望在您身上发财。大帅的贵体比什么都重要，您现在可是支撑着朝廷半壁江山啊！”

曾国藩现在穿一身朝廷官服，头戴皇上赏赐的二品顶戴花翎，规规矩矩，严严实实，之所以这样是为体现对朝廷的忠诚。表明他的所作所为都是为朝廷效力。平常他这身行头，在湘军面前显得正统威严。但如果被太平军看到，那无疑是个穷追不舍的对象。

曾国藩笑了笑：“我就这一身打扮到南昌去，你以为我傻呀！那不是送给贼匪去领赏吗？我的人头丢了是小事，耽误了剿匪大业是大事。好多人说我的命已不属于自己，是属于朝廷的。朝廷已给了我四个部的侍郎，恩重如山。知恩图报，做人根本。以死相报却不可取，死了还怎么报恩呢？所以我要尽量保护好自己，能活着完成剿匪大业。”

在塔齐布这个满人提督面前，曾国藩表白这番话也是有意识的。塔齐布也可以上奏佐证曾国藩对朝廷的忠诚。曾国藩说话当然是很有心计的。

曾国藩在自己的卧室里呆了一会，出来时已面目全非，官服顶戴都没有了，换了一身商人打扮，肩上还扛着一个装铜板的钱袋。

曾国藩还选了十来个身强体壮，武艺高超的壮士作随从，当然其中少不了他的幸运保护神章寿麟。两次发急跳水，两次都是章寿麟舍命相救，带上他也就多一份安全。不过，随从人员也都换成了马仔摸样。一行十几个人骑马悄悄出发了。马背上驮着盐袋，看上去就是一队盐商。化装骑马走陆路赶往南昌，一路上也就平平安安，没出什么事。

曾国藩赴南昌整编水师一个月，四月二十八日到吴城，命令水师前队驻扎南康府水域，已有保护南昌之意，武昌面临丢失，南昌再遭威胁，那还了得？一个月后曾国藩来到南康府，命令都司肖捷三、邓翼升、孙昌国率船队在青山水域训练。此后有几次，太平军水师来袭，肖捷三变训练为实战，几次都打了胜仗，给太平军一些人员船只损失。

太平军这些都是试探性进攻，看看湘军新编水师如何？见他们训练有素，战斗力很强，以后就没有来更多的攻打。湘军水师不只是等着别人来打，有一次看见太平军运输船队行往都昌县城，曾国藩命令营官何启长、都司李逢春率战船往攻。焚烧太平军运输船只三百余只，太平军人员物资损失惨重，一时人心惶惶，乱了章法，还让何启长在都昌县城里耀武扬威了一番。

太平军见湘军新编水师如此强悍，想集中力量将他摧毁在摇篮里。一八五五年七月十三日，承宣胡鼎文、黄文金、李运继带大小船只上百只来攻，与何启长、李逢春部激战，击毙哨官苏光彩及水兵多名。可是肖捷三、邓翼升、孙昌国部从后面赶来参战，一下形成对太平军的包围。

几个承宣乘坐的大船已遭到炮火轰击，周围已伤亡四十余人。功勋张百长将几个承宣扶上一只小快艇上说道：“你们快走！我来掩护你们。”

几个承宣没有客气，划着小快艇自己逃命去了。张百长带领几个敢死队员，划着小船冲入敌阵，施放火箭，抛掷炸药，给湘军带来一些伤亡。吸引了敌人注意力，使几个承宣顺利逃脱。

小船速度很快，已经与湘军船只近在咫尺。张百长身前几个兵士都已中枪倒下，唯有他手握利叉与敌死战。湘军水兵于是都用冷兵器，和他过几招，想玩猫捉老鼠的游戏。两个水兵因此死在张百长的叉下，玩的结果是付出生命代价。

一个哨官从背后将长矛刺向张百长，这个天国功勋才轰然倒下。此战太平军水师人员船只损失惨重，再没有人敢说将湘军新编水师扼杀在摇篮里。