江忠源身着朝廷官服，头戴顶戴花翎，从从容容走向公寓旁一个深水池塘。这水池名叫古塘，本是天然水池，经人工修缮后，建有楼台假山，一年有三季花草鲜艳、树木茂盛、风景秀丽，恰恰在这严冬季节里，显得百叶凋零、山寒水冷。

雪花还在纷纷扬扬地下着，寒气一阵阵袭来，江忠源脚下感到冷；身上感到冷；心里更感到冷，他只有走向那冰冷的世界，才会失去感觉摆脱痛苦。

这时公寓那边传来表弟刘坤一的喊声：“大表哥、大表哥，你在哪里呀？”他在寻找他。

赶快跳吧！待表弟沿着脚印找来就死不成了，江忠源咬咬牙紧跑几步，心下一横纵身一跃跳进了古塘池水中。随着“扑通”一声，池面上溅起一层浪花。江忠源身大体沉又一心想死，跳下去就再没有浮起来。

刘坤一听到古塘那边有响声急忙跑来，可是除了江忠源留下的一串脚印，再也看不到他的踪迹。古塘水面上一切平静，刘坤一自己也不懂水性，他带着哭腔道：“大表哥，你不该如此啊！”

刘坤一凄凄然回到公寓内，发现桌子上放有一张信纸，上书江忠源墨迹：“忠济、忠淑、忠睿、忠信胞弟及长佑、坤一各位贤弟：愚兄身负朝廷重托而屡遭军事失败，心已凉矣！胆已裂矣！无颜再见各位兄弟，吾自知武运已尽人逢绝路，如苟活于世必贻误剿匪大业，吾想一死尽忠朝廷。吾弟年轻大有作为，望立志向上坚忍不拔，深究带兵之道日后给大哥报仇。

愚兄忠源草草绝笔。咸丰三年十二月十六日。”

刘坤一匆匆看过一遍，不觉两目垂泪，他慎重地将表哥绝笔揣在怀里，然后换上一身百姓装束，悄悄地离开了这所公寓。此时的他默默无闻，谁也不知道他是谁？化装成一个老百姓很容易就混出了城门。

胡以晃悬赏捉拿江忠源，而江忠源沉在古塘水底好几天也没有被人发现。大家想得到这笔奖赏，还在不停地寻找着江忠源。

刘坤一装扮成老百姓骗过太平军岗哨，混出城门，直奔城西五里墩，向江忠睿递交了江忠源绝笔，并讲述了事情经过。

江忠睿顿时心如刀绞，泪如泉涌，失声大哭道：“大哥啊！你出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。你不该就这么走啊！你走了，朝廷失一栋梁，家中没了长兄，军内又损大将，没有了你小弟又怎么来带兵啊！”

刘坤一早已忍酸不住，抱着江忠睿大哭起来。两个男子汉相抱痛哭一场之后，江忠睿悲悲切切道：“报仇之事需从长计议。眼下大哥尸体还沉在古塘水底，我们应尽快派人去打捞上来，好好安葬，免得发匪践踏。”

江忠睿选派几个忠实可靠而又懂水性的部下，偷偷混进庐州城内，冒着寒冷潜水将江忠源尸体捞上来。尸首面部肿胀，叫人难以辨认。

几个官兵化装成打扫战场、掩埋死者的老百姓，把江忠源尸体悄悄拖出城外。乘人不备将其运往五里墩。江家几兄弟及老表们为大哥做了一副檀香木棺材，在清军军营里举行了哀悼会。

兄弟们谈得最多的是江忠源生前为人义气，早年与同乡赴京赶考，同乡不幸病死在京城，他自己硬是将同乡尸体运回湖南老家安葬，一时传为佳话。他严于律己，宽以待人，对家人对兄弟情深义厚，他的死使大家发自内心的哀痛。哀悼会哭泣不断，凄凄惨惨。

江忠济拿出大哥绝笔道：“我们一定要与发匪血战到底，给大哥报仇！”

“报仇！”“报仇！”“报仇！”江忠济几兄弟及刘长佑、刘坤一等老表们站在江忠源灵柩前宣誓。一伙军事狂人从此开始一个个军事冒险。

正是：死了一个江忠源，成就兄弟老表们。