肃顺道：“汉人中也确实有一些忠于大清朝廷而又有勇有谋者。历史上许多汉人为巩固大清江山立下不朽功勋。皇上对此应无所顾虑。”

三位近亲大臣一致劝咸丰帝放手起用汉人，咸丰帝心被说活了。他眉头约为舒展了一下道：“无论哪族人只要能敌住发匪，朕就用他了，你们快快推荐些人来。”

肃顺即道：“臣推荐一人，乃署吏部左侍郎曾国藩。此人虽为汉人但对大清决无二心。他于道光十八年考中进士，因才智出众被朝廷视为特等人才，一直留在京城里做官，曾当任过礼部右侍郎。去年九月他出任江西省乡试正考官，赴任途中得知其母亲逝世，即奔丧回湖南湘乡老家。曾国藩信奉孔孟之道，推崇程朱理学，他已奏请朝廷准许他在家乡为母亲守孝一年。臣以为朝廷应顺水推舟，借曾国藩在家乡守孝之机，让他在湖南*办团练，为剿匪培养一支新军。”

端华触类旁通，道：“对、对，曾国藩是个难得之才，如今国难当头正是用他之机。而且他家乡人杰地灵又处在发匪后方，若他在湖南练出一支新军，正好在发匪后面放一把火。”

载桓也好像发现了新大陆：“对、对，曾侍郎正值年富力强，早享朝廷厚禄久在京城做官，与大清情深意厚，对发匪恨之入骨，用他颇为合适。”

三个近亲大臣如此推崇曾国藩，咸丰帝还有什么可反对的呢？他语气平和道：“好吧，传朕旨意，要曾国藩尽快在湖南*办团练。”

三个近亲大臣齐声道：“遵旨。”

也该是清王朝气数未尽，出了曾国藩这么个人物。曾国藩本是一介书生，战争形势使他弃文从武投身带兵实践，开始了自己的军事生涯，以镇压太平军起家，成为中国近代史上叱咤风云的人物。

曾国藩守孝在家已有几个月，在这几个月时间里，他忧虑焦急悲痛万分，一日未得安宁。他对太平军恨之入骨，替朝廷安危担忧，为母亲逝世悲痛。他清楚地记得去年秋天他奉旨离京南下的情景。那时“粤匪”正冲出广西打进湖南，朝廷上下一片惶恐，已由礼部右侍郎兼署刑吏两部左侍郎的曾国藩，感到家乡已受匪患，朝廷根基动摇，真是坐卧不安，于是恳求朝廷派他南下选拔人才，效忠朝廷对抗发匪。很快朝廷任命他为江西乡试正考官，于是他火速南下。

曾国藩日夜兼程赶往江西上任。炎夏刚过，秋老虎余威尚存。若在和平环境当此美差，他一定会走水路凉快凉快。可是此刻事情紧急，他只得带上一支马队飞奔南下，走安徽、抄近路奔赴目的地。

这一日上午，曾国藩一行人在太湖县城吃罢早饭，即将启程南下——只有一日路程就可进入江西境内了。马队正要出发，忽然对面有几匹马迎头跑来，远远的只听得一个熟悉的声音喊道：“大哥且住！大哥且住！九弟有急事相告。”

曾国藩先自吃了一惊：“九弟曾国荃怎么来到此地？”

走得近了，曾国荃滚鞍下马，就曾国藩马前纳头便拜，带着哭腔说了声：“大哥，九弟我找得你好苦啊！”他语犹未尽却泣不成声了。

曾国藩也已下得马来，见九弟如此表情，心里早已是十五个吊桶打水七上八下。他慌忙俯首弯腰双手扶起曾国荃，问：“九弟，出了何事？你怎么会如此模样？”