杨秀清感兴趣地问：“喔！什么好消息？”

蒋太公答：“老朽一到益阳，就遇到几个驾船同行。他们向我诉苦，说被清妖抢去船只，眼下已生活无着。船民们表示只要天军帮他们夺回船只，他们就渡天军过洞庭湖。”

杨秀清一喜：“喔！有这等好事。他们的船只被清妖抢到何处去了？”

蒋太公答：“不远，从益阳顺资水东下，行一百里水路，有一小镇名叫临资口。清妖怕我们由资水入洞庭湖，于是抢了大量民船，用岩石重压将船沉到水底，堵塞航道、、、、、、”

蒋太公此言不假，半年前太平军还在道州时，新任湖北巡抚常大淳便感到湖北已受到威胁。他预料太平军必然顺湘江入洞庭湖，由岳州进湖北。于是奏请朝廷将岳州防务划归湖北。

常大淳得到皇上旨准以后，伙同湖北提督博勒恭武亲到岳州部署防务。

在籍候补中书吴士迈、降调知府方宗钧，正郁郁不得志，想借此机会建功立业步步高升。他两双双去给常大淳献计献策。吴士迈道：“巡抚大人，粤匪由桂入湘，只在蓑衣渡遇到沉重打击，其原因是江知府利用了地理优势，在水塘湾遍打木桩，卡住了发匪船队。现在，湘江入洞庭湖之处也有个“蓑衣渡。”

常大淳问：“你是说有个类似蓑衣渡的险要地带？”

吴士迈答：“对，这个险要之地就是临资口，它位于资水同湘江会合处。若在这里加强防御，粤匪船队就休想进入洞庭湖。”

常大淳觉得有些道理，他对这两位急于立功的失意官员道：“好吧，我们到临资口去，看看地形再说。”