杨秀清连连点头：“老将军乃当今黄忠，足以能担任先锋官，本军师寄予厚望。拜托了。”

李开芳更不示弱：“林兄尚且不服老，我李开芳岂可落后，愿为先锋。”

杨秀清高兴十分：“好，本军师仰仗二位了。”

吸取蓑衣渡遇挫的教训，杨秀清派林、李二人率先锋部队先行一步，攻坚开道，扫清前方障碍，保证大部队畅通无阻。

江华县离道州最近，南距不到百里，是太平军的后患，这里江华知县刘兴桓带一千多兵勇团练，龟缩在县城里日夜等待援军。川北镇总兵刘长清率两千人驻江永县内，助知县常连驻守，曾答应分一彪人马给刘兴桓。

刘兴桓几次致书给刘长清，恳求速派援军，最后一封信被太平军截获。杨秀清决定乘机除掉这一后患，他派林凤祥、李开芳带两千精兵化装成清兵，智取江华县城。

刘兴桓困守江华城内，翘首以望，时时到城墙上观盼援军。这一日，他登上北面城墙，忽见西南面尘土大起，一支部队迎面开来。刘兴桓正彷徨间，又见一匹快马飞到眼前，听他大声喊道：“刘知县，快开城门，援军到了。”

刘兴桓再仔细观察，只见这支队伍个个清兵打扮，青龙黄旗在队列中招展。他欣喜十分，道：“果然把救兵盼到了。弟兄们，大开城门迎接援军。”