周锡能当上军帅后，起初是比较称职的，传达首领命令，教部下识字读天条书，以及带兵行军打仗，他都还过得去，没有产生什么叛变意图。他仔细阅读了洪秀全写的几本教义书，又研究了《十款天条》《五项军纪》所起的作用，认为太平天国是有可能推翻满清，来他个改朝换代的，搞得好，他还能当个开国元勋。

可是，太平军的处境越来越艰苦。起义半年来，东下江口圩，西入武宣县，北上象州境，却总是摆脱不了清军的尾追堵截，始终处于敌人的四面包围之中。数万天**民要吃要穿，在一个地方呆上不出一月，很快就出现粮荒。盐慌。水慌等诸多物资困难。而且大小战斗一直不断，人人都可能随时战死沙场。怀着投机心理的周锡能，实在受不了这严峻考验。

周锡能随石达开驻守百丈之时，常在深夜里，听到张国梁煽动性语言。他当时就有叛变投之意。可是，还不等他自己的企图，就传来了前沿阵地有几个投敌分子被杀的消息。他立即遏制住自己的企图，另找脱身机会。

他清楚地记得，打完梁山村之战以后，清军见来硬的不行，便继续采用坐困之法，堵塞交通，严断接济，切断太平军物资供应。另外又派特工人员到太平军一些用水地点施放毒药。太平军中有吃水中毒而死的；有洗澡染坏身子的，闹得太平军中谁也不敢大胆用水，即使食用水也要让狗先尝一尝，看看是否有毒。这样的日子，谁受得了呢？

周锡能觉得自己毕竟是读过几年私塾，有些见识的文人，绝不同于那些烧炭佬。庄稼汉。采矿工以及那些饿得走投无路才投靠拜上帝会的饥民。他参加拜上帝会完全是为了找一个升官发财的阶梯。

太平军处在极其艰苦的环境里，周锡能开始失望了。他渐渐感到大清王朝，还没有到彻底覆灭的时候，太平天国不可能改朝换代。他升官发财的最好途径就是出卖同伙，投靠朝廷，紧步张嘉祥后尘。恰巧，军师杨秀清命令他回博白县老家招兵，他借机投敌。

界岭清军营盘里，都司张国梁正在给向荣出谋划策，怎样去攻打太平军。突一名门将来报：“禀报提督大人，发匪有一军帅前来投营，自称是张都司的门徒。”

向荣很感兴趣：“哦！国梁，把你这位门徒招上堂来，让我也瞧一瞧。”

向荣随之躲到屏风后面，等待张国梁召见他的那位所谓门徒。