突然，罗秀两面树丛里，同时飞来几发重型炮弹，那声音震得山摇地动，那炮弹炸得岩石纷飞。百十个生龙活虎的小伙子，随着炮声立即被炸得腾上天空，落地时都已血肉模糊。

前队一排阵亡了，后队的战士又扑上去，接着又飞来几发重型炮弹，血肉之躯毕竟抵不住炮弹的威力，又一群忠勇之士中炮而死。这哪里是在打仗啦！简直是把大批精锐之士送到敌人炮口下，任其轰炸屠杀。

肖朝贵愤怒。痛苦。激动，他一把扯下黄头巾，圆睁环眼，咬碎钢牙，嘴里骂了一声：“抄他。”他很快脱掉上衣，打着赤膊，挥舞大刀，高喊：“弟兄们，跟我上！”肖朝贵急性子又犯了，形势万分危急。

就在这时，杨秀清恰好赶到，他大声喊道：“五弟，将不在勇而在谋。快撤！保存兵力。”

肖朝贵远远听到了杨秀清的喊声，他猛然省悟到自己的冲动和蛮撞，随之冷静下来。他立即意识到这狭窄的山路已被清妖大炮封锁，硬拼只会带来无谓牺牲。他随之收起大刀，高声喊道“快撤，弟兄们，快撤！”

七队精锐，败了回来，战士伤亡近千，这是太平军起义以来，损失最惨重的一次。忠勇之士的血肉，铺满了罗秀以南的小路山岗。太平军将士个个悲愤交集，决心向敌人讨还血债，给乌兰泰一点颜色看看。

洪秀全得到败讯，即召开紧急军事会议。

石达开有理有力道：“小弟听说，乌兰泰不仅仅以研究火器着名，而且是个很能带兵作战的猛将，以猛制猛又是打防守，他当然能占上便宜。乌兰泰此人才高气盛，目空一切，早想来攻打我大本营。此次灭我精兵近千，他必然欣喜若狂，忘乎所以，趁势向我进攻。我们正可等待时机，将计就计，用智谋和巧战击败这狂妄之敌！小弟愿担此任。”

洪秀全喜上眉梢：“好！达胞实乃少年英雄文武足备。打败乌兰泰这个新对手，就得靠达胞之力，二兄托付给你了。”

不出石达开所料，乌兰泰用九节大炮，击溃太平军进攻以后，大肆庆贺胜利，极力在同僚中标榜炫耀。

周天爵也为此感到高兴，一时间视乌兰泰为盖世英雄。在象州县城内，召开了总兵以上庆功会。周天爵以少有的欣喜之情道：“乌都统不愧为朝廷名将，初入广西，首战发匪，便旗开得胜，功报朝廷，必大加奖赏。乌都统剿匪有方，实为众将之楷模，若人人如乌都统善于用兵，那平定匪乱便指日可待了。”

乌兰泰因为打了胜仗已经得了很大一笔奖赏，现在又听主帅如此褒奖自己，心里更是甜丝丝的，美滋滋的。得意过度，已经有些飘飘然了。他说起话来，信口开河，不加检点：“我乌某身负朝廷重托，定当不负厚望，以灭发匪为已任，实不敢贪生怕死。两军相战勇者胜，前日交战发匪全用精锐，可谓气势汹汹，而我部却坚守阵地，毫不慌乱，待发匪进入射程之内，我部大炮齐放，伏兵出击，杀得发匪尸横遍野，狼狈逃窜。我还未入广西时，听说发匪如何如何厉害，连赫赫有名的向提督也不是对手。前日一战，我方知发匪乃一股乌合之众，厉害个屁，几炮就被我轰得七零八落，啊！哈哈！我正杀得起劲，可发匪象兔子一样跑了，兵士还没过足瘾呢！啊！哈哈！”

乌兰泰放肆大笑，满脸横肉在笑声中不住颤动，骄傲之情，实令在坐的带兵大员们感到摇头恶心。

向荣就坐在乌兰泰对面，听了这个新同僚的狂妄之言，他简直感到奇耻大辱，几次想发泄心中怒气，可是终于咬咬牙克制住了。他知道现在是给乌兰泰庆功，这小子新官上任三把火，首战就歼灭发匪近千，功劳显着也该这小子神气活现。可是别高兴得太早，和发匪打交道只刚刚开始，阴沟里翻船的事，这小子迟早要碰到，不给你一点颜色看，你不知道染房是怎么开的。等着瞧吧！小子，我向荣倒霉在先，你乌兰泰也走不了什么大运。你别在我前面炫耀，你打胜这一仗还不是瞎猫子碰到死老鼠，凑巧！趾高气昂，目空一切，讥笑同僚，我倒要瞧瞧你能打几回胜仗。向荣心里这么想着，表面不露声色，等着看乌兰泰的好戏。

乌兰泰也得意忘形，不知进退。他狂笑一阵之后陡然收住笑容，绷着满脸横肉道：“主帅，发匪初失精锐，惊魂未定，我军何不趁胜进攻？应尽快直捣发匪大本营，灭乱贼于中坪，新塞一带，以保朝廷安宁。”

周天爵没有立即表态，他似乎感到时机还不成熟。他原定长期围困太平军于中坪，新塞一带，待他们弹尽粮绝，再一举而歼灭。可是，乌兰泰现在就要直捣发匪大本营。周天爵拿不定主意，沉吟片刻。

乌兰泰却贪功求急，大声道：“主帅，您还犹豫什么？趁胜进攻，机不可失啊！”

乌兰泰求战心切，周天爵心已被说动。他眼望这位得胜之将，道：“天爵自代理主帅以来今日才首次遇到这么主动请战的将领，真乃朝廷有幸，发匪可灭也！军心不可辱。都统大人你立即率部向中坪进攻。”接着又转头对向荣道：“提督大人，你率所部配合乌都统作战。互相策应，严防发匪狗急跳墙。”

向荣嘴上应一声“喳！”心里却在想，要我当配角，给他人作嫁衣裳，呸！没门。

周天爵决定进攻太平军大本营，命令乌兰泰主攻部队五千人由罗秀南下占领独鳌岭。马鞍山一带，在西北面与中坪圩隔河相对；又命向荣率楚军从桐木进驻界岭，在东北面与中坪圩只有五。六里之遥；再命令新到云南昭通镇总兵经文岱与浔州知府张敬修一道，率滇兵。东勇抢占太平军阵地寺村，卡住中坪西南面，不让太平军跑掉。

向荣部还没有从桐木动身，而乌兰泰主攻部队却已离开罗秀南下，步步近独鳌岭。马鞍山，急于攻下太平军大本营。

石达开受天王洪秀全之托，全面负责指挥此次与乌兰泰的战斗，志在争夺军事要地独鳌岭。马鞍山，确保中坪圩不受侵犯。

石达开年纪虽小而才能卓着，他趁乌兰泰还在途中行军时，命令族兄石镇仑道：“你带二百士兵用沙包堵住梁山河上游，待我诱敌部队撤退回来，清兵追至河中，你们就开包放水。”接着他又命令部将赖裕新：“你率兵八百，抢先过梁山河，占据独鳌岭。梁山村，待清兵大部来到，你们便诈败而回。”

石镇仑。赖裕新领计而去。石达开又吩咐“铁公鸡”石祥祯率重兵设伏于梁山河南岸，专等乌兰泰来中计。

独鳌岭与马鞍山连接座落在中坪圩西北面的一小块平原上。顾名思义，那独鳌岭山形象一个鳌鱼，头朝上。脚贴地立在那里；而马鞍山有两个山峰并列，中间形成一个圆三角的凹形，恰似一个硕大的马鞍。

当地人传说，很早很早以前，有一位天廷神将，游遍天涯海角，从这里骑马路过。那马爬山涉水，历经千险，到了这里便累得倒在地上，再也走不动了。主人十分悲痛，眼睁睁看着这匹马死去。为感激马的忠诚，主人将金马鞍与马合葬。这一切恰被水潭中的一只大鳖鱼瞧见了。