第35章 五主将东乡初立(1)

2018-04-15 作者： 木吉他

第35章 五主将东乡初立(1)

向荣没有料到太平军前几日还在浔江以东两度发起猛攻，而此时却突然掉头西上，将清军重兵远远甩在东南两面。向荣曾估计太平军意在东下与凌十八会合，决不会回头西去，故而放松了西线一带防守。

太平军未遇大阻又回到紫荆山下，只是在新圩一带碰到一些小麻烦。

界垌村烂秀才蓝如鉴伙同骆粮官栽赃敲诈韦源玠，得韦昌辉一家投靠拜上帝会。金田起义前夕韦昌辉干的第一件事，就是带人抄了蓝如鉴的家，挖了蓝如鉴的祖坟。蓝如鉴本人则躲到桂平县衙里，受到顾元恺重用。因刺探情报有功，得了一笔奖赏。

太平军起义离开金田后，桂平原知县王烈已被革职查办，新任桂平知县李孟群，少年得志，雄心勃勃，立下“不灭会匪，决不罢休”之言。他一上任便四处网罗与拜上帝会有刻骨仇恨的人。蓝如鉴由顾元恺推荐给李孟群。

李孟群素来作风严谨，烟酒不沾，对蓝如鉴这个烟鬼并无好感，只是给了些银两，发了些刀枪，就让他回界垌村办团练去了。

这就是把蓝如鉴放在风口浪尖上。蓝如鉴的团练还没练成，太平军又打了回来。蓝如鉴想再次骑着毛驴逃跑，却遭到韦昌辉部队的袭击。蓝如鉴死在乱军之中，总算让韦昌辉一家报仇雪恨。

太平军掉头西去，悄悄离开了江口圩。向荣滥杀一阵当地百姓后，立即派人去侦探太平军下落，自己则策马北上，赶往柳州，向钦差大臣李星沅面述战况。

李星沅此时正愁眉难展，朝廷取胜心切，屡下严诏，近日更言词激烈：“区区尚弟会匪，盘据江口圩一月有余。李钦差食朝廷厚禄，何以如此无能耶！”

李星沅对向荣说明心情。向荣狡狎一笑道：“李帅不必忧虑。朝廷远隔万里，哪能知我等苦衷。尚弟会远非添弟会可比也！建国立王，万众一心，所到之处杀富济贫，与百姓结成一片，你我何日能灭此贼？朝廷盼胜心切，屡下严诏，你我可暂报大捷，以慰皇上之心也。”

李星沅点头同意，与向荣联名报捷：“我军于三月五日。七日两次猛攻会匪，歼敌一千数百人。会匪溃散逃去，我军已收复江口圩。”

清廷闻报大喜，咸丰帝已于数月前正式登基改年号为咸丰元年。他龙颜大悦，特授予向荣“巴图鲁”荣称。

向荣受此殊荣，自然抱愧不已。他由一个普通士兵升为一省最高军事长官，实蒙朝廷厚恩。如今迫不得已谎报战绩，心中总感不安。他暗下决心，誓与尚弟会匪血战到底。

几日后，向荣得知太平军回头西去，于是率大部随后追赶。到了新圩一带又听说太平军早已翻越紫荆山，正向武宣县挺进。向荣志在阻止太平军西上，命令部队抄近路行军，火速赶到太平军前头堵截。

另一个清朝大员，新任广西巡抚周天爵，早两天到达武宣县内。他刚到桂林省城上任，便听得太平军已向武宣县城近，遂率绿营兵一百，沿途又招兵勇一百来援守武宣县城。

周天爵一路见富豪大商，车推担挑，纷纷逃难。进了武宣县城，又见大街小巷，关门闭户，一幅凄凉景象。一入县衙大门，四周静无声息，兵勇一个不剩。只有知县刘作肃一人独坐案前，发痴发呆。周天爵率兵入内，他才缓缓起身恭迎。

周天爵厉声问道：“大批贼匪将至，你身为武宣知县，又如何卸敌耶？”

刘作肃象个孩子见了大人，苦着脸将满腹委屈尽数吐出：“平日粮饷不足，县内养兵甚少，传闻贼匪近，士卒一跑而空，独留余在此空对四壁，无兵可派，无人可使。贼匪来时，余只有一绳悬梁，尽忠朝廷矣！”

说完，刘作肃扯起长袖，掩面大哭。直哭得伤心伤意，撕肝裂胆，使周天爵这位铁石心肠的人，也不免为之动情。

周天爵生性残忍，道光二十年任湖广总督期间，创造非刑，惨无人道地镇压民众暴动。活人挖鼻割耳，锯腿剁臂。处以死刑时，先割，再挖，一点一点地将人折磨死。受害人发出阵阵惨叫声，周天爵听来倒觉得美妙动听。有一次，他想知道好好一个人是怎样变成残废的。于是，便亲自尝试，拿出平身武功对绑住全身的犯人，伸出十指，抠下犯人一对眼珠。受害者眼窝淌血，惨叫不止，周天爵却手托血淋淋的眼珠，仰天大笑。其心狠手毒，真叫人毛骨悚然，因而，人们叫他“小阎王”。

周天爵残忍至极，引起举国上下遣责。道光帝迫于与论压力，撤掉周天爵官职，发往新疆伊梨充军。周天爵这几年受了不少折磨，尝到了一些苦头，渐渐开始反省自己，残忍性慢慢变得收敛起来。

去年秋，林则徐来桂途中，病死在广东普宁县，广西巡抚一职空缺。咸丰帝听师傅杜受田之引荐，重新起用周天爵。

杜受田引荐周天爵时，道：“此人嗜杀成性残忍暴戾，太平时也许会惹是生非。而今南疆暴动四起，皆郑祖琛此类老迂昏愦者酿成大祸，非周天爵那般残忍狠毒而不能镇压。先帝重郑祖琛而贬周天爵实是一大失策了！”

咸丰帝奕詝遂一改心慈面善之态，寄希望于杀人不眨眼的刽子手，想通过周天爵的所作所为，给太平军一点颜色看看。

周天爵几经人生坎坷，已是今非昔比了，若在从前他一定当场斩了刘作肃这无用之辈，然而，现在他倒觉得这刘知县有几分可怜。

“休要再哭，堂堂知县何以如此懦弱耶？快快备些粮草，让我两百兵勇有个安歇之地。”周天爵命令刘作肃道。

部队吃饱饭，马儿添了草，周天爵即刻派一百个绿营兵，驻守到武宣城南台村，灵湖一带，高插旗帜，遍地生烟，搞得人闹水响，故意虚张声势。

此时，太平军先头部队也已近武宣县城，走到三里圩时，只见前面台村，灵湖一带，清军狗牙龙旗到处飘荡，炊烟密密麻麻，只怕碰到了大部清兵，故而先头部队一千人驻扎在三里圩，等大军到来再去攻打，错过了时机。

周天爵仅以一百绿营兵就吓住了一千名太平军，唱了一曲空城计，实在冒险，他自己身处武宣县城，张望南面动静，难免出一身冷汗。