宛城的乱局汉军各部都有发觉，只是不知道详情罢了，隔三差五从城中冒起的黑烟和大火都在宣告宛城已经失控。比朝廷诏书先一步到达南阳的是皇甫嵩的战报，皇甫嵩与朱儁一直都在互相传递消息。

皇甫嵩大破东郡卜己，仓亭一战，东郡黄巾渠帅卜己被生擒，皇甫嵩部斩首七千多。东郡黄巾如鸟兽一般大散，陷入贼手的各城全部收复。接替卢植围剿黄巾起事祸首张角的董卓陷入苦战，多次败于张角之手，此时已经撤回洛阳，朝廷有意让皇甫嵩进驻河北围剿张角。

宛城黄巾的实力不是东郡卜己能比的，但是皇甫嵩的战报依然让朱儁感受到了很大的压力，自己来到宛城已经两个月了，虽然斩杀贼寇远多于皇甫嵩，可是没有收复城池之功，战绩就被皇甫嵩落在了后面。

八月十三日，朱儁持节巡视各部，要求各部备战，徐璆被排除在进攻的序列之外，只需要协守朱儁大营即可。涅阳义军被安排为东门主攻，朱儁主攻西门，试图两面一起攻击，扰乱城内布置，一旦一门被破，黄巾贼必然失去顽抗的勇气，宛城就能光复。但进攻的时间并未明说，涅阳义军只能等朱儁的通知。

黄叙对于朱儁的看重并不感恩，强行攻城只会造成士兵的大量伤亡，但朱儁捧着节杖而来，涅阳义军根本没有反对的机会。黄叙通过孙夏提供的情报分析，韩忠掌握宛城大权，三次大战，韩忠部下伤亡都不大，此时主力还有近八千人，又在城内大肆扩军，新招精壮三万人从军，只是兵器铠甲大不如前。但韩忠目前只做防守，四万多人防守宛城，就是放手让朱儁去攻击，也不是一时半会儿能攻下来的，此时韩忠初登高位，正是自信心膨胀的时候，此时还不知死活，肯定有一场恶战，与黄忠、甘宁商议之后，二人也有同感。

黄叙随即安排情报处通知孙夏，希望孙夏守卫东门，暗中消耗韩忠的嫡系人马，保存自己的实力。宛城建成之初，就考虑到城中居民的生活用水问题，从淯水引水入城，在城中蜿蜒穿过为城中居民提供生活用水，城中富户多临水而居，引水进入自家庭院花园，城中水网密布，情报处正是利用这些水网在传递信息，所有信息都是使用黄叙所教授的密信传递。其实道理并不复杂，就是阿拉伯数字加上一本‘尚书’，只是这个时代的人根本不认识阿拉伯数字，更不用去想破解的方法了，情报处一直在使用这种方法，极为稳妥。

孙夏回到宛城之后，就安排亲信住进了城南平安坊的黄氏大宅，此时平安坊的黄氏大宅倒是没有被韩忠的乱兵所骚扰，情报处潜入宛城的人平时就住在黄氏大宅之中，负责信息的传递。孙夏很快就明白了黄叙的意思，他如果要求去守卫东门，韩忠虽然高兴，一定不会放心，必然派遣自己的亲信协守，到时候有的是手段让韩忠的亲信送死。

黄叙对于韩忠本来就没有好感，又在城内纵容乱兵烧杀抢掠，这是黄叙最恨的事情，造反作乱可以，但你不能依仗手下人多去杀害手无寸铁的平民，这是在任何时代都不能被原谅的事情，用后世的话说，这叫反人类罪。对赵弘的歉疚，朱儁的压力综合起来，黄叙决定拿韩忠开刀，杀人纵然不可避免，我也只杀恶人。

八月十五中秋日，宛城周边稻谷大熟，虽有黄巾贼为祸，但朱儁来到宛城之后，黄巾贼每次出城，都被打回城内。朱儁、秦颉多次受朝廷申斥，粮草一直断断续续，秦颉为了证明自己的治理能力，安排各县招募流民，参与宛城周边田地的耕种，此时宛城周边的粮食生产也得到了一定的恢复。此时沔水南岸，大片成熟的稻谷随风起伏，金色的稻浪如同金色的大河，如果不是身处乱世，黄叙都要唱一首风吹麦浪了。朱儁、秦颉、黄忠敲锣打鼓，乘船在沔水游玩，庆祝丰收。三军紧守大营，防备黄巾贼出城偷袭。

当夜，月光皎洁，异常明亮，照的地上如同白昼。入了中秋，暑热渐消，夜晚更是阴凉，巨大的宛城陷入了沉睡之中，连城头的黄巾守军都是哈欠连天。宛城东门，涅阳义军人衔枚，马勒口，静静的潜伏在大寨之中，只等午夜就要发起攻击。孙夏跟韩忠要求防守东门，韩忠害怕孙夏私自开城门，投降汉军，果然派了族弟韩林协守东门。孙夏最后送出的消息，韩林知道城外各部主将聚众饮宴，自己也带着亲信在家饮酒作乐，不在城头防守。此时只有孙夏在城头的箭楼之中休息，韩林带走了自己的亲信军官，士卒倒是都在城头及城下军营休息。

涅阳义军推动云梯和冲车向城墙靠拢，巨大的云梯和冲车因为没有轴承减少摩擦，推动的时候发出吱呀吱呀的声音，在寂静的午夜能传出很远，还是惊动了城头巡逻的黄巾士卒。城头响起沉闷的鼓声，这是聚集军队的鼓声，也叫聚将鼓，城头很快点起了火把和草堆。