朱隽的来到，给了南阳太守秦颉很大的压力，虽然中郎将朱隽与太守秦颉互不统属，一个是军职，一个是地方官，但朱隽持节，宛城作为南阳郡治，一直落在贼手，让秦颉这个郡守变得有名无实。朱隽的兵马是奉朝廷之命来讨南阳的黄巾贼，这是他们的职责所在，同样他们也不会将军功送给秦颉。秦颉的这个南阳太守得来不易，虽然朝中有人支持，但军旅出身的秦颉知道，朝廷之所以用他为南阳太守就是希望他能平定南阳的黄巾贼寇，南阳是光武帝的起兵之所，皇亲贵戚多如繁星，又是本朝陪都，第二大城市，自己想牢牢坐稳南阳太守，就必需要在讨贼中立下大功。

朱隽的到来同样给了涅阳很大的压力，此时涅阳百业待兴，南阳作为以后争霸天下的根基之地，朱隽的来到让涅阳随时要暴露在朝廷的耳目之下。此时黄忠只是涅阳县令，后续的发展必须要求黄忠站到更高的位置之上，从秦颉的口中得知，袁绍已经成为大将军何进的幕僚，曹操也借长社之战而名扬天下，黄氏只有控制整个南阳才有可能与袁绍、袁术、曹操等此时已经势力庞大的枭雄争夺天下。

袁绍、袁术出身于一个势倾天下的官宦世家。从他的高祖父袁安起，四世之中有五人官拜三公。父亲袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎将，早逝。袁绍庶出，过继于袁成一房。袁绍生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜爱。凭借世资，年少为郎，袁绍不到二十岁已出任濮阳县长，不久，因母亲病故服丧，接着又补服父丧，前后共六年。之后，袁绍拒绝朝廷辟召，隐居在洛阳。

宦官专政，迫害以士大夫和太学生为代表的“党人”。袁绍虽自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如东平张邈、南阳何颙、许攸等人。张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺（两人都为是三俊之一）过从甚密，在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。而许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者。袁绍的密友中，还有曹操，他们结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。袁绍的活动引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说：“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命徒，他到底想干什么！”袁隗听到风声，于是斥责袁绍说：“你这是准备破灭我们袁家！”但袁绍依然不为所动。朝廷取消党锢，大赦天下党人。袁绍这才应大将军何进的辟召，此时为何进的幕府。但是袁绍母亲仅是个婢女，袁绍早年在家中的地位颇见低微。

袁术是前司空袁逢之嫡长子。少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节。举孝廉，累迁至河南尹、此时已是虎贲中郎将，亲领南军的虎贲骑兵，此时的负责京城的守卫。民间有传说他出生的时候，神仙托梦给他母亲，说她怀中的孩子有一段天命在身。由于袁术的庶兄袁绍是过继于其伯父袁成的养子，因此当世说袁术为袁绍的堂弟，其实两人是同父异母的亲兄弟。

曹操，沛国谯人（今安徽亳州），曹操出生在官宦世家，曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，此时官至九卿之一大鸿胪，历侍三代皇帝，有名望，曹腾汉桓帝时被封为费亭侯。曹嵩继承了曹腾的侯爵。曹操机智警敏有随机权衡应变的能力，而任性好侠、狂放不羁，不修品行，不研究学业，只有梁国的桥玄等人认为他不平凡，桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”许劭，字子将，以知人著称，他也曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”

熹平三年，二十岁的曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调至远离洛阳的顿丘，任顿丘令，此时曹操为骑都尉在长社一役，平贼有功，已回洛阳述职。

情报处在黄叙的授意下，早就派人在洛阳设立机构，重点搜集黄叙所列出的众人资料，袁氏兄弟和曹操此时已经名扬京师，所以这三人的资料已经送到黄叙手中，此时刘备名声未显，情报处并没有资料。孙权之父孙坚此时在朱隽军中为别部司马。

对于这些未来的竞争对手，黄叙要求情报处安排专人负责他们的动向，以便于知己知彼。看到这些资料，黄叙不禁感叹这也是个拼爹的时代啊！