<!--go-->    颜氏脸上的笑容瞬间凝固了，她抬着头，不解地看着贺怀卿，一双晶亮眼眸水雾萦绕，若不是抬着头，眼泪怕是已经落下了。

她嗫着双唇，一时无言，只是眉宇之中的委屈和无奈显现无疑，让贺怀卿整颗心都痛了起来。

“我……”贺怀卿张了张嘴，哑声道，“我不是在怀疑你，而是……”

他说不明白，他明明是这般信任颜氏的，为何他会问出这些话来？

“我知道，这些日子，你的压力不比我小，除了母亲待你还算客气，和颜悦色的，家中其他人说话行事里都透着一股子埋怨和疏远。可你都是埋在心里的，不曾与我抱怨过。这些我一直都看着眼里。”贺怀卿长长叹了一口气，深深望着颜氏，语重心长道，“我也是有难处的，现今人人都说是你，我若连问都不问，阿绣娘家人又怎么会服气？到时候查起其他人来，也要叫人论做话柄……”

颜氏的唇角微微动了动，她抬手轻轻拉住了贺怀卿的袖口，带着哭腔，道:“我这点委屈根本不算什么。爷，你比我辛苦得多，这毕竟不是小事情，哪里能轻而易举就弄明白的，官府里断案，十天半个月都是快的，拖了几年没有一个结果的也不在少数，爷是个读书人，又不是正儿八经的判官巡捕……偏偏，家里催得急，大奶奶娘家那儿催得更急了。爷是半点不敢耽搁的，这些我都知道。大奶奶那儿，她这半年吃了这么多的苦，我每每想起来，也是心中悲伤……”

贺怀卿反手握住了颜氏的手。颜氏这句句话都说到了他的心坎里。

他知道自己比不得官府老爷们有本事，他就像颜氏说的，是个读书人，让他写文章作诗词，他不在话下，可断案……

清官还难断家务事啊！

“我一直都明白，你是最懂我的。”贺怀卿摩挲着颜氏的手。“我有我的难处。你也一样。”

颜氏缓缓却又坚定地点了点头:“爷知我的心，我便足了。大奶奶那儿，我当真没有想要害她的心思的。我真的没有的。”

颜氏说着说着，眼泪又要往下落，贺怀卿捧着她的脸，替她擦去眼角泪痕:“我信你。我会还你清白的。”

丫鬟们都是有眼色的，见他们互诉衷肠。便也就回避了。

贺怀卿拥着颜氏说了些情话，见天色不早了，这才依依不舍分开。

颜氏面上飞霞，痴情望着贺怀卿。道:“爷可要用了晚饭再走？”

贺怀卿摇了摇头:“还有好些事要处置，就不吃了。”

“那也不能饿着肚子。”颜氏眼底闪过失望，但更多的是关切。“一会我去厨房看看，让她们送些可口的给爷送去书房吧。再准备些糕点。爷夜里饿了，也能用上。”

颜氏如此体贴，贺怀卿心中柔软，道:“我今晚就住在书房里了，你自己好好休息，莫要东想西想的。”

颜氏应了，含情脉脉送了贺怀卿离开，便往厨房里去了。

书房里，贺怀卿来回踌躇了许久，直到一阵敲门声，他打开门一瞧，外头站在贺大老爷书房里伺候的丫鬟。

那丫鬟是来传话的，贺怀卿便匆忙往贺大老爷跟前去。

贺大老爷端坐在书桌后头，闭目眼神，眉宇却是紧紧锁着，听见儿子的脚步声，他才睁开眼睛，道:“坐。”

贺怀卿依言坐下，试探着开了口:“父亲训我，是不是……”

贺大老爷凉凉看了他一眼，没有回答，只是吩咐那丫鬟道:“去把颜家那两个丫头带上来。”

贺怀卿的唇紧紧抿了抿，他有些知道贺大老爷的意思了。

颜家两个姑娘被带上来，跪在了书房正中。

府中毕竟不是府衙，没有牢房关押，这几日她们就被扣在柴房了。

做为家生子，自打出生起也没受过什么大罪，在柴房里提心吊胆了几日，让她们两人都有些扛不住了。

原本年轻的脸庞布满了泪痕，又因为久未净面，泪迹在脸上花了，甚至有些干裂，嘴唇发白起皮，整个人狼狈不堪。

贺怀卿不熟悉贺家三姑娘，但这位贺家大姑娘阿杏已经跟了颜氏数年，可他此刻在这张熟悉的脸上竟然找不到任何熟悉的感觉了。

就好像他之前看楚维琇一般。

这样的认知，让贺怀卿的心一下子不舒坦了，他深吸了一口气，沉声道:“那药粉到底是怎么来的？”

贺家三姑娘缩了缩脖子，眼神有些呆呆的，不言不语。

阿杏紧紧抱着妹妹，颤抖着道:“是姨娘拿给奴婢的，让奴婢去走甘果儿的路子。奴婢这些年在姨娘身边伺候，与甘果儿并不熟悉，就让妹妹去和甘果儿说了。奴婢起先也不知道这是什么东西，姨娘吩咐了，奴婢不得不听。后来见大奶奶一次次发作了，才晓得其中奥妙。可那个时候奴婢哪里有胆子告状呀，奴婢也是参合在其中的。”

还是这一番说辞，每一回的都几乎相同，却再也多不出一个字来。

贺大老爷又问:“那颜氏又是从哪儿弄来了这些东西？”

阿杏用力摇头。

贺大老爷自然不信她，哼笑一声，道:“哈芙蓉的事儿，维绣娘家那儿已经告了府衙了，她丈夫是个官儿，他开的口，金大人一定重视。到时候官府衙役上门来，你这套说法有没有用？拖去了府衙里头，让金大人审问，别说是你们两个，连你们的父母兄弟都走脱不得，一并压回去。到那时，可别怪我没给过你们机会，那地方进去了，能不能出来可不好说了。”

世人怕府衙，平民百姓对不喜欢和官府打交道，更何况是奴籍。只要主人家不开口，打死了也就打死了。

贺家断断不会为了她们一家子开口求情的。

这样的认知让阿杏泪眼婆娑，连连磕头:“奴婢句句都是实话，便是去了府衙里，奴婢也说不出别的话来，姨娘这药是从哪儿来的，奴婢真的不清楚呀。”

除了两姐妹的哭声。书房里并无其他动静。阿杏见贺大老爷与和贺怀卿都不发话，心中愈发忐忑，结结巴巴道:“冬儿。兴许冬儿知道。”