巴恩甩开阻止自己的警卫队，不管不顾地冲进了房子里。他扒开咳嗽着四处逃跑的人群，怎么找也找不到熟悉的拥有一头栗色长发的未婚妻。

巴恩到处乱跑，不知什么时候衣服上沾上烟灰烧了起来，然而他却感觉不到灼热。即将举行婚礼的艾米丽正好今天去朋友家的庄园玩。

艾米丽想把巴恩介绍给朋友，巴恩很听话，训练一结束就骑着马跑过来了。巴恩还在烦恼怎么做才能给艾米丽撑场面呢，然而，他还没想出解决办法，就发现了远处熊熊燃烧的可怕火焰。

虽然年长的剑魂们都评价巴恩是个沉着冷静的人，但听说艾米丽没来得及跑出来，巴恩彻底慌了神。巴恩盲目地到处乱跑，直到被呛得喘不过气、头开始发晕的时候，他才蓦然清醒过来，拔出腰间的剑，“嗬”地一声挥出一道剑气。

涌来的烟气被挥散，窗户破碎了。巴恩把身体探出窗外深深地呼吸，努力平复砰砰直跳的心脏。

巴恩：(据说艾米丽吃过午饭后单独去休息了……她会在哪里休息呢？女仆说她不在房间里……那么……)

综合分析从外面看到的庄园结构、艾米丽的性格还有其他人的证言，巴恩再次进入走廊，快速奔跑起来。屏住呼吸奔跑根本不算什么。身上燃烧的火焰跟悲鸣洞穴里充斥的恶毒诅咒相比根本不痛不痒。巴恩朝房子另一边跑去，打破了紧闭的书房沉重的大门。

巴恩：……这……

虽然鼻子几乎麻木了，但巴恩还是闻到熟悉的味道。是血腥味。巴恩压抑住心底深深的不安，把宽大的书房翻了个遍。这里与其说是书房，不如说是图书馆。巴恩和艾米丽成为朋友的契机就是因为书，美好的回忆涌上心头，巴恩更努力地寻找少女的身影。

巴恩：……！

巨大的原木书柜后面，艾米丽就在那里。她不是一个人。大概是发生过激烈的争执，书全都散落在地上，后面的书柜全都倒了。

旁边还有两个用黑布蒙着脸的男人倒在地上。艾米丽倒在一个腹部正在流血的警卫兵后面，昏迷不醒。

巴恩赶紧抱起艾米丽，艾米丽雪白的手臂像人偶一样毫无生气地垂着。巴恩摇晃着艾米丽的身体，而她却没有任何反应。从艾米丽手中掉落的小银妆刀静静闪耀着光芒。

巴恩也查看了警卫兵的状态，艾米丽还有微弱的气息，警卫兵却是真的死了。看样子是警卫兵来找艾米丽时发现了刺客，在和刺客搏斗中死去了。

巴恩蒙上死去的警卫兵的眼睛，短暂地默哀了一会儿。然后，他紧紧抱住艾米丽，避开窜入书房的火焰，打破窗户跳了出去。

第四章

几年后，奉命出征北方后回来的巴恩跪在皇帝面前汇报情况。

巴恩：属下按照陛下的命令，讨伐了逾越帝国领土的北方异族。那帮家伙不会再做不切实际的白日梦了。他们的首领……

里昂：这次牺牲的士兵有多少？

巴恩：总共126人。但是，敌人的死伤者有……

里昂：伤亡真是惨重，不是吗？

面对皇帝冷酷的质疑，巴恩有些惊惶。这次的确是有一些死伤者，但跟击退的敌人数量比起来，损失并不算太大。然而，正如皇帝所说，出现死伤者是不争的事实，巴恩只能低下头回答道。

巴恩：……是的。

里昂：所以该怎么办呢？每当战争爆发就要死这么多士兵，这样下去帝国如何存续？皇后也日日惶恐不安，害怕会死在野蛮人的斧头下。

巴恩：这种事绝不会发生。我巴恩·巴休特不论如何都会……

里昂：好，那我就相信你。反正也没有别的人可以信任……

巴恩：……

巴恩的话还没说完，里昂皇帝就打断了他的话。巴恩为了掩饰慌张，把头埋得更低了。

里昂：啊，说起来，你的夫人怎么样了？对了，你还没结婚吧？抱歉。

巴恩：属下惶恐。托陛下的福，属下的未婚妻已经好多了。她现在已经能认出属下，还能自己吃饭了。

在不幸的火灾事故中受伤的艾米丽好不容易活了下来。虽然流了很多血，但多亏了有警卫员保护她。据调查，纵火犯是对帝国心怀不满的冒险家。

然而，艾米丽从昏迷状态中苏醒后，不仅认不出巴恩，而且只要一看到男人就尖叫着乱扔东西。艾米丽的父母小心翼翼地提出解除婚约，但巴恩丝毫不想娶艾米丽之外的女人。

可是，婚还是结不成了。贵族的女儿艾米丽因为家族荣誉被关在家里不能出门。

而且，帝国的法律规定，只有新郎和新娘出于本人的意愿共同念出婚姻的誓约，才能被认可为夫妻。然而，艾米丽好不容易才记起自己的名字，根本无法理解结婚的概念。

里昂：朕总是让你离开生病的未婚妻，四处征战，心里觉得很对不起你。

巴恩：属下不敢。与外敌战斗是骑士的义务。属下年纪轻轻就能得到陛下信任，理应努力报答。

里昂：很高兴你能这么想。可是，你不想养小孩，享受天伦之乐吗？你那么早就订婚了，有一两个小孩也不奇怪。

巴恩：……属下并没有这种想法。

里昂：是吗，那真是太好了。

巴恩：啊？

巴恩一脸疑惑地抬起了头。莫非陛下是有中意的人选，想亲自为他指婚？

巴恩和艾米丽的事情，皇帝也是知情者之一，他完全有权这样做，作为皇帝的骑士，巴恩也没有立场拒绝皇帝的指婚。

或许是看出了巴恩的误解，听报告过程中一直板着脸的皇帝噗嗤一声笑了。

里昂：你别误会，朕的意思是既然你没有小孩，看着年幼的罪犯就不会产生无谓的同情心，这样真是太好了。朕最不喜欢公私不分的人。

巴恩：啊……如果陛下是担心这个，那完全没问题。属下年纪虽轻，但很明白自己在做什么。因自己做出的选择而犯罪的人，不论男女老少都没必要同情。

里昂：朕很欣赏你事事分明这一点。如果其他贵族也像你这么有能力，朕也不需要因为牺牲一两个士兵而操心了。朕是在称赞你，你不必紧张。对了，跟朕说说你心爱的艾米丽的事情吧？就算她的精神出了状况，也应该结婚吧？本来你们没几天就要结婚了，只可惜出了事故。

巴恩：是的。可是，以艾米丽的现在状况，连念婚姻誓约都是个问题……陛下您不是只认可出于本人意愿缔结婚约的夫妻吗？现在的艾米丽可能连结婚是什么意思都不理解。

里昂：嗯……有几个人知道她的情况？

巴恩：除了佣人之外没有几个人知道。

里昂：其实你订婚也有很长时间了吧？人们都开始觉得奇怪了。‘那个很厉害的巴恩·巴休特怎么不结婚呢，是不是有什么问题啊’，很多人都这么说。

巴恩：……可是，属下心里只有艾米丽一个人。而且艾米丽也……如果解除婚约的话，就算克鲁格阁下再怎么阻止，她也得不到家族的保护了……

艾米丽一直待在娘家，是因为她是巴休特男爵的未婚妻，而且还有爱护侄女的克鲁格的关照，所以艾米丽的父母没有抛弃女儿。

在这种状况下，如果连巴恩这个保护伞也消失的话，没有用处的贵族女儿会有什么下场，结果不言而喻。

里昂：这么说来，只要我认可就行了吧。对吧？那个少女遭遇不幸的事故之前一直热切期盼和你结婚，应该也不想让你再等了。

听到皇帝的提议，巴恩眼睛倏然一亮。按照皇帝说的，只要能和艾米丽结婚、把她带到自己家里，那就什么问题都没有了。迄今为止一直没能这么做，就是因为皇帝制定的严格法律，而现在这位皇帝却主动提出要给他开后门。

里昂：这件事必须要避开别人的耳目，所以你们恐怕不能举行盛大的婚礼了，但是你们可以去比较远的地方举行小规模的婚礼。你们可以在那里结婚，然后再低调地回来。不过，最好是艾米丽先在那里休息一段时间再回来，你先一个人回来。要不然肯定有很多人吵着要看新娘。你只需要告诉别人，你们本来想好好共度二人时光，但可恶的皇帝偏偏一纸诏令把新郎叫回来，这样大家都能理解你，还会同情你呢。哈哈哈！

巴恩：陛下您太仁慈了……

皇帝满意地看着感动得连话都说不出来的巴恩。

里昂：事实就是事实，你不用感到抱歉。你最好去稍微远一点的地方，朕有任务要交给你，而这件事只有你能做。

巴恩：什么事情？不论是什么任务，属下一定好好完成！

里昂：我相信你。言归正传，我们帝国要想安定和平，必须要有强大的士兵，你说对吧？所以，朕创建了一个研究如何让士兵们更强大的研究所。但是，要是贵族们知道了事情恐怕会变得很麻烦，所以朕把研究所建在了偏僻的地方。你明白朕的意思吧？

“要是贵族知道了事情恐怕会变麻烦”，皇帝的言下之意很清楚。

巴恩：是警卫任务吗，属下明白了。那么，属下该什么时候出发？

里昂：时候到了朕会再联络你的。你现在该准备结婚的事情了。不过，我劝你不要太期待。朕也结过婚，结婚之前也是满怀激动，但婚后嘛……你明白我的意思吧？哈哈，好了好了，你应该也累了，先回去休息吧。准备的事情朕会帮你，你放心吧。

巴恩：谢陛下。那么，属下先告退了。

巴恩离开了谒见厅。皇帝抬起手，令其他人全部退下。在空荡荡的谒见厅里，皇帝沉思了一会儿，最后开了口。

里昂：这个男人可靠吗？像怜惜花朵一样珍爱一个精神失常的女人，默默地等了她那么久。这么愚蠢固执的家伙，把他当成盾牌用就行吧，为什么偏偏选他？

黑衣女人：整个帝国里，他是最了解也最敬畏使徒力量的人。他一定会遵照陛下的旨意去做。

一个穿着黑色长袍的女人缓缓从皇帝身后的帷幔中走出来。虽然她包括脸在内全身都被遮挡着，但其中隐隐散发的不寻常的魔力是宫廷魔法师所不能比拟的。皇帝扭头看向那个女人。

里昂：这也是预言的内容吗？

黑衣女人：是的。一切都是为了帝国的安宁和阿拉德的繁荣。如果明白了其中的重大意义，巴恩会成为最好的助力。

里昂：要不要换个人？那个男人连世界发展需要什么都不知道，他真的可以吗？

黑衣女人：很快就会知道了。一切都遵照伟大的预言……

似乎是想让一脸疑虑的里昂皇帝安心，穿着黑色长袍的女人露出了微笑。