江苏行省新任学正洪方智，人如其名，是个很有头脑的人，学问非常深，主持山东文教期间，颇有建树，朝廷本有意提拔他到京城为官，但他执意要外放江南一带。可能有很多人不理解，但他有自己的坚持。

洪方智本是陆九渊一派的传人，一直以来都是孤独的研习着自己的学问，自从看到民申报倡导的心学与理学大辩论，他不再孤独了，他感到江南一带有很多同道中人。他托人辗转得到了一本《传习录》的抄本，如获至宝，更促使他迫切希望来江南。

朝廷委任他担任江苏学正，可以说是完全合乎他的心愿。但他此次到任，恰巧碰上了院试，金陵是个各方利益纠葛极为复杂的地方，他非常清楚，因而，他在路上故意拖延行程，赶在院试即将举行的前夕才进了金陵城。随即，他以院试为借口回避了各方宴请，躲进了贡院。

事非人愿，就在贡院锁院的当夜，随从送来了一张总督的小纸条，是关于考生韩非的。洪方智是民申报的铁杆粉丝，自然知晓韩非，他进入江南地界后，韩非的大名更是如雷贯耳。医界奇人、商界翘楚、文坛新秀，随便选取一样，放在某人身上，都会扬名天下，但韩非却包圆了。

总督的小纸条上，要求不给韩非案首之名，也充分说明了韩非名不虚传。

而洪方智对韩非更感兴趣的地方，是他对心学的推动，正因为民申报的造势，心学才有如今异军突起的势头。

院试结束了，按例，主考官和同考官继续关在贡院内阅卷，直到院试放榜才能出去。

洪方智批阅了几份试卷，似乎是不经意的向身边的同考官，问道：“本官初来江苏，一路上都盛传韩非的大名，据说他也参加了今次的院试，不知他的时文写得如何？”

这时一名同考官翻出一张试卷，递给洪方智，说道：“韩非的才学名不虚传，文章写得花团锦簇，请学政大人审阅！”

洪方智接过韩非的试卷，首先就被他的字深深吸引，暗自感慨了一下，接着阅读文章。他越看越心喜，似有一种他乡遇故知的感觉，连续看了好几遍，不由赞叹道：“如此文章，不愧为写出‘咬定青山不放松’、‘要留清白在人间’的韩青松呀！”

其他同考官连忙接过韩非的卷子阅读，也都同声赞颂。

院试同考官都是从江苏各地抽调的县学府学教谕，其中就有一名是高淳县学的教谕，对出自高淳的韩非如有荣焉，便说道：“学政大人，各位同考官，韩非的文章如此出色，老夫提议点为案首！”

一名同考官赞同道：“韩非已经是县试府试案首，再取得院试案首，那就是小三元呀，我朝应天府第一个小三元，将为江南士林平添一段佳话！”

主考官洪方智见其他同考官都是一致赞同，正好说话，脑中突然想起总督的小纸条，犹豫了一下，淡淡说道：“韩非的文才确实不错，但阅卷才开始就确定了案首，对其他人很不公，还是看完所有试卷再定吧！”

同考官们从主考官洪方智的面上，看不出他的意图，只得继续埋头阅卷。

韩非回到府里，在使女伺候下，梳洗了一遍，然后大吃一顿，对考场上的事情只字不提。家里那些女人，也不敢多问，但她们脸上神情，任何人都看得出来，满是关心。

“你们想问就问吧，别都绷着一张脸，弄得人茶都喝得不顺畅！”韩非放下茶杯，笑骂道。

这句话等于打开了一道闸门，释放了女人们的紧张情绪。杜兰首先发问：“师兄，你到底考得如何呀，也不说一声，急死人了！”

“你呀，还是当姐的，性子就没有伟师弟沉稳，你看他接我回来后，一句话都没问，继续回房读书去了！”韩非笑道。