网络游戏的盈利方式最早是以点卡销售为盈利方式，即玩家购买点卡对账号进行充值，而点卡则根据在线玩游戏时消耗的时间进行扣除。

这种付费模式是以出售游戏时间为盈利的模式，给予了玩家时间选择上的自由，在费用上也感觉更加便宜。玩家为了能够持续在游戏中生存，就必须不断进行点卡的购买或者增加游戏时间以赢得更多游戏币来进行充值。

一般来说，付费模式卖的是文化和情怀，《魔兽世界》就是一款典型的付费游戏，其为玩家真正塑造了一个令人沉迷的虚拟世界“艾泽拉斯”，几乎所有类型的玩家都可以在这个虚拟世界中找到各自的归宿。在后世，其游戏玩家巅峰时期曾达1200万。

从市场发展来看，时间收费也是一种冒险，因为它卖的不是道具，而是产品。不可否认，时间收费会为玩家创造一个公平的游戏环境，但这也意味着游戏必须不断为玩家提供有趣玩法产出，吸引玩家留在游戏里。

所以，付费模式相对来说比较简单粗暴，属于一劳永逸型；但是，付费方便与否、游戏质量高低成为玩家是否选择付费游戏的重点，且如果游戏定价太高，会导致不少玩家直接选择性忽略该游戏。

免费网游之所以称之为免费网游，只是玩家对于游戏的一种基本概念，那就是不需要所谓的点卡、月卡等收费来运营的游戏。

所以说，免费网游是指游戏时间免费，而对游戏增值服务进行收费。比如销售装备卡、道具卡、双倍体验卡等。在这种模式下运营的游戏，允许玩家不花钱就能玩游戏，但是，游戏提供了很多增值服务是收费的，而这些服务，往往让玩家在使用后欲罢不能，于是就产生了所谓“人民币玩家”。

免费优势就是典型的先体验后交费的模式，最明显的好处是把选择权交给了玩家，玩家可以选择免费+耗时+耗精力的游戏，也可以选择付费无广告+更多游戏内容+更好游戏体验。

当然，免费游戏想要做好，就需要精心设计丰富的玩点和收费点，如果游戏卖点不足，玩家肯定不买账。不过《王者荣耀》最不缺的就是丰富的玩点和收费点，所以江辉打算在《王者荣耀》上开始推出免费模式。

光辉游戏免费模式的推出，将象征着一场网络游戏的新模式运动开始展开，但并不是说玩游戏就是一场免费的运动。

相反，通过游戏当中的物品交易等模式，使得免费的模式越来越壮大，同时，采用光辉游戏豆或者校内网豆等光辉集团各公司的虚拟货币交易游戏物品将为网络游戏提供巨大的盈利空间。

如果没有江辉，没有光辉游戏的话，网络游戏的免费运营模式将在2005年才首次由沪市天联世纪运营的韩国游戏《街头篮球》开始。事实证明，《街头篮球》采取免费运营之后其盈利模式却大大扩展。韩国运营商公开对游戏中的一个“背版”进行广告招标，起价为4周6万美元，而天联世纪运营《街头篮球》以后不遗余力对游戏进行大规模的宣传，其宣传幅度不亚于九城的《魔兽世界》，与此同时，天联世纪与一些体育用品厂商达成合作协议，即游戏中将会出现这些公司的体育产品，以篮球、运动服其它体育器材、饮料为主，玩家将会在游戏中看到这些公司的真实产品进驻游戏，游戏中大量出现的类似于现实中的街头广告牌将会真正地为运营商带来大量的利润。网络游戏的盈利模式出现另一条大道。

对比付费网游和免费网游，前者像“买一张门票即可玩遍游乐场”，后者则像“游乐场不需门票，但要玩项目都要单独收费”。