网络小说相对于传统小说，只是媒介的不同。作者把小说首发在互联网上，积累了一定的知名度后，小说被传统出版商看中，出版为简体和繁体中文书。

互联网是免费的，人人都可以是作家。作家在网络上发文都是免费的，被出版商看中，才能够得到一笔收入。如果网络上大红大紫的小说忽然断更，那绝对是被出版商告诫：停止网络连载，俺们要卖实体书啦！

华语第一本网络小说，大约是痞子蔡的《第一次亲密的接触》，作者是一个学理科的台湾人。传统作家大都是文史哲专业的学生，如果学习理科，也就意味放弃成为作家的梦想。互联网的出现，给理科学生一个其它的选择。

1997年12月25日，美籍华人朱威廉创作的一个个人主页，也就后日的“榕树下”的雏形。榕树下全球中文原创作品网，1999年以前一直为个人主页。1999年8月，SH榕树下计算机有限公司成立，才正式运作网络小说。

任何人都可以在榕树下中文网连载小说，网站作为网络小说的内容生产商，与大陆的《龙的天空》，弯弯的《鲜网》合作，和各大传统出版商合作，为网络作家们出版简体、繁体小说。

这个时代是网络小说的黑铁时代，作者们完全靠兴趣写作；网站为作者和出版商牵线搭桥，只有那些拿到出版权的作者，才有金钱上的收入。可是大部分作家都是自带干粮，一旦作家的梦想破灭，被现实教育做人，就远离了网络文学。

有人的地方，就有江湖。恶魔岛分裂后，元元网络也不欢而散，网络文学网站进入了春秋战国时期。各个小说网站雨后春笋般的出现，起点中文、幻剑书盟、天鹰文学、黄金书屋都是这一时间出现。

网站为了吸引作家，不得不筑巢引凤，对作家们进行金钱上的补贴。只有驻站作家多了，连载的小说才会多，读者们就会蜂拥而至，网站的流量就会飙升。

这是网络流量的时代，网站大小、兴盛，一切靠流量说话。互联网行业注定是赢者通吃，只有那些流量大的网站，才有变现的机会。

以前只有那些卖掉版权的作者，才能从网文上得到金钱补助。现在网站大范围发补贴，普通作者们也有了收入，虽然金额很小，但是蚊子再小也是肉，总算不是白干活，拿不到一分钱。

网络文学的站长因兴趣、爱好，建立了文学网站，现在为了补贴作者，还要提供一定的网络硬件，不得不想法设法的改变，寻找网文的出路。

2003年10月10日，起点中文正式推出第一批VIP电子出版作品，VIP会员计划正式启动。作家流浪的蛤蟆的小说《天鹏纵横》成为第一本收费小说，后来那厮叫嚣“一本天蓬救起点”的段子也从此诞生。

起点的老对手幻剑，对VIP制度嗤之以鼻。他们另辟蹊径，提出了手机包月服务。

网站流量不能变现之前，网站的经营者们不约而同的，选择了“剥削”读者，用收到的钱养育网站和作者。

VIP制度有利有弊，靠着读者们的订阅，文学网站坚强的活下来，但是读者的基数太小，小说收费无异于杀鸡取卵。如同果农让没有进入坐果期的果树，提前开始开花结果，透资了行业的未来。

2004年，代理《传奇》游戏，成为中国首富的陈天桥，全资收购了，开了资金大举进入网络文学行业的先河。

孙不器对眼馋不已，如果有钱的话，真想捋起袖子，亲自下场干。2004年，盛大收购起点用了三千万，实际只支付了八百万。2017年，阅文集团在香港上市的时候，公司市值一千亿港元。

孙不器掰着十个手指头，也没有算清楚其中的收益。临渊羡鱼，不如退而结网，想在《魔兽世界》上掘第一桶金，还有各种拦路虎，不知道自己能不能行呢？