落日余晖散尽，夜幕已经降临。

由于生意冷清，门可罗雀，乔家酒楼近来从不在夜间开张，乔老伯也像往常一样准备关门打烊。可他刚刚掩好门闩，门外便传来一阵急促的敲门声。

“小店打烊了，客官明日再来吧！”

“爹，是我们！”

“老头子，快开开门！”

听闻声音，乔老伯心中一惊，急忙打开门让两个慌慌张张的人影跑了进去，随后他探头朝门外看了看，又快速地将门关上，一切重归平静。

乌衣巷，金陵第一巷，坐落于秦淮河畔，乃是南楚王侯将相的聚居之地。而乌衣巷往南走三里，有一明光巷，其中出入的虽非王侯将相，却也遍地都是富贵子弟。

明光巷尾，江府。灯火辉煌的前厅之中，觥筹交错声不绝于耳，原来正有四名汉子在围桌豪饮。

坐于主位的是宅子的主人，他姓江名通，生的圆脸宽额，相貌粗矿，身材也异常魁梧，双臂练就的更是粗如铁柱，江湖人送称号“铁臂虎”。

其余三人，也都相貌迥异。其中一人名常奎，矮小精瘦，面似猢狲，因擅使双钩，江湖外号“勾命侯”；一人名韦霸，身材颀长，腿上功夫甚是了得，人称“混地龙”；最后一人名奢连飞，擅使飞镖，故人称“金镖蛇”。

这四人别看一个个年近半百，数年前却都是横行太湖一带的匪首，如今能在金陵城内正大光明地逍遥快活，皆因找到了靠山，改头换面了而已。

韦霸喝的面色通红，他口吐酒气：“痛快！江二哥，你说咱弟兄几个已经多久没聚在一块喝酒了？”

江通笑声宏亮：“是啊，已经大半年了，今日难得，兄弟们定要喝得不醉不休！”

四人推杯碰盏了几轮，奢连飞又打开了话匣子，他感慨道：“几位哥哥，小弟近来发现自己腿上的肉又多了许多，武艺也跟着减退不少！想当年咱们在绿林中是何等威风，而今一个个都不复当年之勇，这心里真有些不是滋味啊！”

常奎与韦霸都点头叹气，可江通却不以为然地笑了：“七弟，你这人啥都好，就是心思太重！俗话说，好汉不提当年勇，咱们的年纪都已不小，何必再怀念以往那刀尖舔血的日子，如今咱们吃香的喝辣的，还不用担心官府追剿，这日子哪点不如以前？”

常奎笑道：“江二哥说的对，如今可比以前强太多了，虽说少了些江湖豪气，可也多了些酒色财气不是？话说回来，这一切还得多亏江二哥，若不是他当年深谋远虑，带着咱们兄弟靠得大树，咱们今日哪能有这般快活！”

“五弟这话太见外了，咱们都是生死与共的好兄弟，还需分什么彼此？我有福，自然带兄弟们同享！”江通端起酒壶自斟一杯，语气格外豪爽。

奢连飞却越喝越萎顿，又道：“可惜咱们太湖十二魁，而今就只剩咱兄弟四人，其他兄弟们都无法跟咱们有福同享了！”

这话说完，其他人的面色都变得异常古怪，过了片刻，江通勃然大怒：“七弟，你今日怎么回事？明明是高兴的日子，你老爱提那不高兴的事作甚！”

“江二哥，小弟并非爱提旧事，只是这人越老，心里就越不踏实。我常常梦见有仇家来找咱们报仇，还在梦里杀光我们的家小，每次梦醒我都会心有余悸！”

其他人的脸色更加阴沉，江通瞪大眼睛，突然放声大笑：“我说七弟，我看你是人越老胆子越小！哼，咱们的仇家是不少，可当年都被咱们连老带少杀了个精光，哪里还有什么仇人找咱们报仇？莫非你在怕鬼不成？来来来，你说说看，你怕的是哪家的鬼，是会稽柳正堂，湖州白沙帮，还是姑苏洛家庄？”

奢连飞被江通一连串的逼问弄得十分尴尬，只得软语道：“江二哥，是小弟疑神疑鬼了，也扫了哥哥们的雅兴！小弟在这里给大家赔不是！”

常奎和韦霸纷纷道：“没事没事，往后别再提这些便是了！”

江通的脸色却依然怒气腾腾，他一甩酒杯：“今日的兴致全被你给搅没了！罢了，今日酒席到此，大家各自回去，散了吧！”

三人见江通怒气未消，都只好识趣地离开。看着冷落的残席，江通唤出府上佣人前来收拾，自己则独自走向后宅。

路上，他眉头紧锁，暗自思索：“以往的仇家莫非真有漏网之鱼不成？不应该啊！不过我的确有一事不明，除了在金陵的我们四人，其他八个兄弟这些年都先后被人灭了门，究竟是何人所为？”

正在江通思来想去之时，他突然在夜色中被人撞了个满怀，这下子可把他吓得不轻，他顿时施展一套擒拿将对方锁于臂下，喝道：“他奶奶的，是哪个不长眼的狗东西，想找死吗？”

“老爹，轻——轻点，是我啊！”对方吃痛求饶。

“咦——是连儿！”江通认出对方声音，原来是自己的宝贝儿子江连，他急忙放开对方，沉声问道：“你这大晚上的，匆匆忙忙要去哪里？”

江连答：“爹，今晚我约了几个朋友喝酒。”

江连乃江通独子，江通对他可谓宠爱至极，但今日江通的心情着实不佳，故对这个经常不着家的儿子有了些许火气：“你在外面总给我惹是生非，每回都让我给你擦屁股，今晚你必须留在家中，哪都不许去！”

“老爹，我都约好了的！”

“我只再说一遍，今晚哪都不许去，敢出门就打断你的腿！”说罢，江通擦身离去。

江连站在原地，举止有些犹豫，直到夜色中有人喊他：“公子！”

“傻彪，你带去的人把乔小娘子给爷抓回来了？”

“我们今日前往余家村，半路上应该是有村民给乔小娘子母女俩提前报了信，等我们赶到她舅舅家时，发现她母女二人早就逃之夭夭了！我只好赶回来通知公子！”

“啪！啪！啪！”巴掌三连响，接着就是江连那气急败坏的声音：“一群饭桶，好不容易才找到乔小娘子的藏身之处，你们竟然还让她给跑了！”又是重重一脚踹翻的声音：“你还有脸回来，你怎么不去死？”

“公子饶命，公子饶命！”

“他奶奶的，再给你两日期限，找不到人，我让你全家陪你去死！”

近几日来，萧瑞雪靠着前世对各种军械的理解，潜心研究纺织机，功夫不负有心人，她对纺织机的内外构造确实有了相当程度的了解。然而，涉及改良一事，萧瑞雪终究还是一无所成，可谓正应了她母亲那句话，隔行如隔山，非凭个人努力便一定可以解决一切。

清晨，萧家后宅。

萧瑞雪换好男装，做好出门打算。

“瑞雪姐姐！”清脆娇嫩的嗓音从身后传来，萧瑞雪回头，只看见穿着白袄绿裙、打扮鲜明可爱的小丫头陆紫萱正在对她吐舌而笑。

“欸，紫萱，你今日怎么起的这般早？”萧瑞雪略感诧异。

“嘻嘻，不早了，姐姐，这日头都出来了！”陆紫萱笑起来还是那般天真无邪。

萧瑞雪看了眼东方，笑了：“这日头也才刚出来一点，我可是听云儿说，你每日不睡到日上三竿都不肯起来，今日为何改性？”

“别听云儿姐姐瞎说，我哪有那么懒？”

云儿不知从何时冒了出来，嗔道:“小丫头，还敢说自己不懒，我就问你，每次我不唤你个三四回，你能起的来吗？有时三四回都不行，非要说开饭了你才肯起，真不知羞！”说完，云儿还调皮地伸出食指，对陆紫萱做着刮拭自己脸颊的动作。

陆紫萱红了小脸，佯装被气哭:“瑞雪姐姐，云儿姐姐就爱欺负紫萱，你要替紫萱做主！”

“告状也没用，就爱欺负你，就爱欺负你，咧咧咧～”

眼见二人行将绕着自己打闹起来，萧瑞雪笑意盎然，她知道眼前的这对小娘其实关系已经好到超出自己的预料了。

然不知怎地，萧瑞雪心中竟突然升起了丝丝嫉妒，看着与自己一同长大的云儿与陆紫萱嬉笑逐闹，且二人的神情愈发欢快，她觉得自己此时像极了一个局外人，或像极了一根充当背景的木桩，这种少女间才有的喜乐情怀，是自己今生无法去体会的氛围。

萧瑞雪摇了摇脑袋，挥散了脑海里这种奇怪的思绪，又不自觉地发自内心笑了起来——这种情怀，本就不该为自己所有。

“好了，你俩歇一歇，这般绕着我闹下去，我还能出的了门吗？”

“小姐，你这么早便要出去啊？”

“废话，我哪日不这么早？”